先秦文献中，大量的 “情” 字虽已有了情感的含义，但很多时候人们讨论情感却不用 “情” 字。或者说 “情” 的情感意涵早已出现，但当时人们没有以情感释情的自觉意识，没有将 “情” 定义为情感。这也与人类的语言文字发展演变和思维发展规律（由客观到主观，人由关注外在到关注自身内在，由具体到抽象）有关。“情” 被当作一个总体概念应用于哲学思想的阐发中，似乎是隐而不显的。为了开显 “情” 自身的哲学意涵，需要对情感意义的情的出现以上述资料为基础做一番考察和分析。一般说来，先秦儒家的一系列观念范畴，在《荀子》中才有了较为明晰而确定的内涵。“情” 字在《荀子》中可见近 120 处，除了 “质、实” 之义，更多是作为一个 “名” 被使用的。对 “情” 之作为情感观念的定义出现在《正名》篇里。荀子以 “六情” 定义了情，被认为是最早对情之具体内涵做出了明确说明的思想家（后有《礼记・礼运》之 “七情” 说，与荀子 “六情” 有重合）。