“公众的声音即上帝的声音”—— 这句古老的格言在民主制度中被广泛引用，却经不起仔细推敲。美国著名新闻评论家沃尔特・李普曼在 1925 年出版的《幻影公众》中，对传统民主理论发起了深刻挑战。作为传播学领域的奠基人，作者李普曼以冷静的笔触剖析了民主政治的核心假设，击碎了公众全知全能的神话。近一个世纪后，这本著作仍以其犀利的洞察力，为我们理解当代民主困境提供着关键视角。作者的基本论点是：建立在民众广泛参政基础上的传统民主只是一个神话。他认为，普罗大众往往缺乏足够的知识、时间和精力来充分理解复杂的政治议题，因此并不具备有效参与治理国家的能力。在这个观点下，所谓的 “公众” 更多是一个虚幻的概念，大众意见多半是短暂且缺乏深思熟虑的，很容易受到舆论的影响和左右。“他们并非局内人，只是如同你我的外部旁观者，就像是坐在剧场最后一排的观众，观其影却不不闻其声。” 作者这样形容公众在政治过程中的真实地位。作者将社会分为两种人：少数的 “代理人” 与大多数的 “旁观者”。实际的政治运作是由少数代理人 —— 专家、官员、政治家 —— 主导的，而公众就像是旁观者，他们并非真正关心公共事务，也大多没有能力理解和参与决策。这一观点直指民主理论的软肋：在一个日益复杂的社会中，普通公民如何能对从宏观经济政策到公共卫生应对的各种专业问题做出明智判断？作者毫不留情地指出：“实际执行的工作，不是公众的职责。深入问题本身是非曲直的工作，不是公众的职责。预测、分析和解决问題的工作，不是公众的职责。”