2008 年经济危机后，中国的崛起和美国的相对衰落给国际关系学者带来了一个学术难题：为什么中国在 21 世纪初成功缩小了与美国的实力差距？从理论上来说，中国如果没有在某方面赶上或超过美国，就不可能缩小与美国的实力差距。制度决定论把现代化、工业化或国家实力的高速增长归因于政府机构或政治制度。制度主义者认为，中国不实行民主选举制，也没有严格的权力制衡，中国的政府和政治制度都是落后的，因此中国在这方面不及美国。鉴于制度主义难以对当前的趋势做出恰当的解释，本书试图通过探索不同类型政治领导的重要性破解这个难题。

我国传统义利观发展到今天，已经逐渐形成了一种 “义利相兼，先义后利” 的正确义利观，这也是习近平外交思想的重要体现。本书作者阎学通教授一直是 “道义现实主义” 的代表人物，在坚持现实主义中国家实力之先决地位的基础上，主张 “道义” 在国际关系中的工具性作用，是国家理性决策中的一部分。这就是义利结合，实力和道义彼此支撑。这本《大国领导力》就是道义现实主义的一个侧面，认为国家领导（领导层而非个人，但由于作为最高决策者，其决策一般都获得整体支持，所以研究中不区分个人还是集体）可以重塑国际格局、秩序和规范乃至整个国际体系。乍一看似乎有些绝对且天真，但作者给出一个公式使得该观点令人信服。这一公式是：综合国力 =（军事实力 + 经济实力 + 文化实力）✖️政治实力其中政治实力是有杠杆效应的，主要取决于国家领导效率，而国家领导效率有由其改革方向和执行力度所决定。用这一公式来看中国的崛起与美国的相对衰落是由什么引起的就很明了了。其实说起来，我们虽然都认为现代化不是西化，但对于将中国传统文化应用到国家关系领域或者其他现代发展起来的学科还是有一种不适感，总觉得很不搭，感觉还是所谓的意识形态作祟，为了争口气，而不是在专业做研究。但这本书提供了一个很好的范例，将传统义利观与国关理论作了不失科学的结合。值得一提的是，国际学界也承认在作为现代国际体系起点的威斯特伐利亚体系之前，世界上还存在多个相互独立的区域国际体系，其中就包括中国的春秋战国及后来的朝贡体系（与其他区域体系相比更为和平，顺便推荐听书《朝贡贸易与仗剑经商》），这就为传统文化与国际关系理论的融合提供了合理论据。

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