说到学术圈，哥白尼和他最早的几代追随者，跟今天的科学家群体很不同。今天的科学家群体相对独立，为自己的学术主张服务。而当时的学术圈依附于宫廷和豪门贵族，学者，尤其是天文学家群体，特别热衷于为贵族的生活需要服务。面对皮科对占星术和天文学提出的挑战，当然不只哥白尼一个人展开了回应。16 世纪有大量占星家和天文学家，都试图用自己的方式回应皮科的责难。哥白尼的日心说只是众多新思想之一。

本书作者耗时 23 年，梳理大量原始史料，厘清政治、社会、哲学、宗教以及文艺复兴、宗教改革、黑死病与占星术、天文学之间的各种关联，揭示了 “哥白尼问题” 的奥秘。本书的核心内容：地球是宇宙的中心，日月星辰围绕地球旋转，这几乎是不证自明的真理，但天文学家哥白尼对此提出挑战，创建了与人们实际感官完全不符的日心说理论。从地心说到日心说的转变，拉开了科学革命的序幕，是人类认识宇宙的一次巨大飞跃，但哥白尼如此大胆提出新的宇宙体系的动机是什么？他的理论是如何幸存下来的？又有哪些关键的事件推动了这一理论的发展？作者经过文献解读和文化论证，认为哥白尼的动机是为了帮助占星术回应质疑，用天文学的技术方法提供更精确的数据模型，从而让占星术可以有更可靠的应用，满足大众和贵族的精神需要。作者用全新的文化视角，重新回答了困扰科学史界多年的 “哥白尼问题”。本书介绍了 “哥白尼问题” 是怎么回事，也就是哥白尼出于什么样的动机要放弃地心说，创建全新的宇宙体系，以及这个问题为何会成为科学史上的重大疑难问题。 然后，本书介绍了作者用二十多年时间找到的关于 “哥白尼问题” 的答案，他从宗教和文化视角出发，考察了当时天文学家和占星家的生存状态，指出哥白尼提出日心说的动机，不是为了引爆科学革命，而是基于占星术发展的需要。作者对 “哥白尼问题” 的探讨，让我们认识到科学的发展受到各种外部环境的制约，我们不能脱离时代背景去谈论科学史问题。比如，在哥白尼所处的时代，某种学说之所以能得到广泛传播，除了这种学说自身的严密逻辑和应用价值以外，与活字印刷术的发明使用有很大关系。在中世纪末，不同思想学说进行市场竞争的有力武器是纸质书。哪位学者能得到贵族的资助，或者能与出版商合作，印刷出大量设计精美又价格便宜的纸质书，那么，他的学说就更容易获得大众和学术圈的关注，从而更容易赢得社会声望。说到学术圈，哥白尼和他最早的几代追随者，跟今天的科学家群体很不同。今天的科学家群体相对独立，为自己的学术主张服务。而当时的学术圈依附于宫廷和豪门贵族，学者，尤其是天文学家群体，特别热衷于为贵族的生活需要服务。面对皮科对占星术和天文学提出的挑战，当然不只哥白尼一个人展开了回应。16 世纪有大量占星家和天文学家，都试图用自己的方式回应皮科的责难。哥白尼的日心说只是众多新思想之一。当时的学术界，第一次开始面对如何分辨不同思想学说的难题。也就是说，几种不同的学说都能有效地回答问题，那我们要用什么标准对这些学说进行取舍呢？如果不同的宇宙体系对天文现象的解释力差不多，那么，靠什么判断它们的优劣呢？这是哥白尼留给后代追随者的问题，这些追随者包括开普勒、伽利略、牛顿等人。所以，哥白尼提出日心说，与其说是某种具有先进性的革命，倒不如说是在变化的社会背景下尝试多元的文化，尝试不同的解法。而新发明的印刷术、新崛起的贵族势力和新的逻辑标准，都是哥白尼学说得以推广和传承的重要动力。