明成祖朱棣一生功过难评，世人或论其迁都北京、五征漠北的雄略，或议其靖难夺位的冷酷。柏桦在这本书中，为我们读者打开了一扇不太一样的窗 —— 透过朱棣御笔亲批的二十七桩奇案，看这位帝王如何断狱、如何量刑、如何在情与法之间作出抉择。作者柏桦是资深的明史与政治制度史学者，同时身兼法学硕士、历史学博士与文学博士三重学位，历任南开大学法学院教授。如此跨学科的背景，让他得以在法学、历史与叙事之间自如游走。作者此前已在中央电视台《法律讲堂》录制五百余集次明清奇案节目，深谙如何把枯燥的卷宗讲成生动的故事。这次推出的《明代奇案录》系列四卷，分以洪武、永乐、洪熙、宣德四朝为线索，汇集一百余桩案件，而永乐卷正是其中的第二卷。翻开目录，“逐母不养罪难容”“殴骂丈夫伤婆婆”“改嫁继母义已绝”—— 这些标题几乎就是一幅幅市井纷争的速写。全书二十七案，大多并不涉及朝堂争斗与军国大事，而是从民间生活中打捞出来的：兄弟阋墙、婆媳相争、继母改嫁、官吏欺民。作者根据案件情节与朱棣御批内容进行了适当的文学加工，让这些尘封于卷宗中的旧事重新有了体温。朱棣判案的鲜明特点，在于他对家庭伦理的极度看重。书中反复出现一条规律：凡是家庭内部矛盾诱发的刑案，朱棣量刑多从宽宥；但一旦触及 “大不孝” 的底线，惩罚便毫不手软。譬如 “原情论法减弟刑” 一案，兄弟之间因琐事争执引发诉讼，朱棣念及手足之情，予以减刑；“何人不是父母生” 一案中，被告的行为伤害了父母，朱棣则严加惩处，毫不通融。这些判例放在一起看，便能看出这位帝王心中的司法逻辑 —— 法律不是冰冷的条文，而是维系人伦秩序的工具。书中另有一类案件，折射出永乐年间官场与民间的真实样貌。“隐匿灾荒是害民” 揭露了地方官吏瞒报灾情的恶行；“以人易牛心何毒” 则讲述了一桩令人发指的人口买卖案；“县吏控告县太爷” 更是将基层官场的角力摆在了明处。作者在处理这些案件时，并未止步于讲述案情，而是借由每一个案子，顺手带出明代的律法制度、官僚层级与社会风俗。读案的同时，也在不知不觉中触摸到了明朝制度的肌理。