本书作者布林德并非普通的学者，他的职业生涯穿梭于学术与政策之间。他曾在普林斯顿大学任教经济学与公共事务，也曾担任克林顿经济顾问委员会顾问、美联储副主席。这种独特的双重身份，使本书具有了普通学术著作难以企及的视角与深度。作者以四条主线贯穿这段六十年的历史，编织出一张理解美国宏观经济政策的认知地图。货币与财政政策的博弈构成第一条主线。从肯尼迪到拜登，货币政策与财政政策的主导地位频繁轮换，反映了经济学家和政策制定者对这两种政策工具态度的深刻变化。第二条主线是凯恩斯主义的兴衰起伏。作者简化版的凯恩斯经济学定义是 “通过财政政策影响总需求”。他以此框架对历届美国总统进行分类：肯尼迪、约翰逊、尼克松、福特、卡特、奥巴马和拜登属于凯恩斯学派。颇具讽刺意味的是，里根、小布什、特朗普，虽然不喜欢被贴标签，但在具体政策实施上，他们却是地道的凯恩斯学派。反凯恩斯主义的总统只有老布什和克林顿，他们政策的核心是缩减赤字。预算赤字观念的演变是第三条主线。作者描绘了美国从艾森豪威尔时代对预算赤字 “谨小慎微，防止偏离预算平衡太远” 的态度，到肯尼迪 - 约翰逊政府 “摆脱了对赤字支出的忌讳” 的巨大转变。第四条主线关乎美联储独立地位的变化。美联储在这六十年的地位总体上只升不降，但其独立性与职责并非与生俱来、一成不变。本书最引人入胜之处在于，它揭示了政治现实与经济学理论之间的张力。作者在这本书里既嘲讽了同行学术经济学家，也强调了政治家的逻辑，据我所知，那些话题（在学术经济学家中流行）与实际政策制定几乎无关或不相关。作者通过大量案例表明，政治考量常常压倒经济理性。选举周期、党派斗争、意识形态偏好，这些因素在政策制定中扮演着不比经济理论次要的角色。书中穿插了许多人物小传，对政治操作如何影响经济政策的分析也有新意。这些生动叙述使我们者能够理解政策背后的人性因素与政治算计。