作者提出用一种全新的对立范畴 —— 时间之箭与时间之环，来重构我们对地质学历史的理解。时间之箭，如同一支勇往直前的利箭，它象征着历史的偶然与线性。在这条箭矢所指的道路上，每一个地质事件都是独一无二的，它们串联起了一条清晰而有序的时间线，讲述着地球沧桑巨变的传奇故事。而时间之环，则像是一个永恒的循环，它揭示了历史的恒常与重复。在这个环形的舞台上，地质变迁遵循着一种神秘的节奏，不断地重演着古老的旋律，仿佛地球的历史就是一场永无止境的交响乐。带着对这两种范畴的好奇与探索，作者深入考察了三位地质学家的思想轨迹。伯内特，这位深受圣经创世隐喻影响的地质学家，他试图将地质事件编织成一条线性的历史长卷。然而，在他的叙述中，却不经意间透露出时间之环的微妙痕迹，前半段与后半段的历史之间，似乎存在着某种神秘的循环对应。赫顿，则是时间之环的忠实信徒。他将牛顿的理论巧妙地应用于地球演化之中，描绘出一幅不断循环的世界机器图景。在这个世界里，地质变迁遵循着一种永恒的规律，仿佛地球的脉搏正随着某种神秘的节奏而跳动。而莱尔，这位均变论的奠基人，他在赫顿的基础上进一步深化了这一思想。他主张地质变化是缓慢而均匀的，这一观点如同一股清流，冲击着传统地质学的桎梏。然而，在莱尔的晚年，他也开始承认时间之箭的有效性，这标志着两种范畴之间的界限并非不可逾越。随着对三位地质学家思想的深入剖析，作者逐渐发现时间之箭与时间之环并非孤立存在，它们之间存在着微妙的相互渗透与交织。这种渗透不仅体现在单个思想家的理论中，更贯穿于地质学发展的整个历程之中。尤为值得一提的是，莱尔的 “速率均变” 主张至今仍深深植根于教科书的辉格史观（Whig historiography）之中。然而，在地质学日新月异的今天，这种史观是否已经过时？是否应该被一种更加全面和深入的理解所取代？作者以华盛顿河道疤地为例，呼吁地质学界重新审视并更新其历史观，以更加开放和包容的心态去迎接未来的挑战与机遇。