这部长篇是五个中篇，也就是《红高粱》《高粱酒》《狗道》《高粱殡》《奇死》组合而成。被老谋子改编成电影的主要是前两篇，电影拿了一堆吓人的国际大奖，默默无闻的莫言和他的小说也渐为人知。福克纳一生就营造他那个约克纳帕塔法县，贾平凹写他的商州，韩少功是汨罗江，莫言就是高密东北乡的青纱帐，一望无际红色海一样的高梁地。与不同时代的所有乡土一样，营营苟苟间总有一群血性男女，不同的是，一方水土上演着一方水土的爱恨情仇…… 血海激情高密东北乡无疑是地球上最美丽最丑陋、最超脱最世俗、最圣洁最龌龊、最英雄好汉最王八蛋、最能喝酒最能爱的地方。生存在这块土地上的我的父老乡亲们，喜食高粱，每年都大量种植。八月深秋，无边无际的高粱红成洸洋的血海，高粱高密辉煌，高粱凄婉可人，高粱爱情激荡…… 颠轿的小心思踩街时，步履不齐的不是好汉，手扶轿杆的不是好汉，够格的轿夫都是双手卡腰，步调一致，轿子颠动的节奏要和上吹鼓手们吹出的凄美音乐，让所有的人都能体会到任何幸福后面都隐藏着等量的痛苦。轿子走到平川旷野，轿夫们便撒了野，这一是为了赶路，二是要折腾一下新娘。有的新娘，被轿子颠得大声呕吐，脏物吐满锦衣绣鞋；轿夫们在新娘的呕吐声中，获得一种发泄的快乐。这些年轻力壮的男子，为别人抬去洞房里的牺牲，心里一定不是滋味…… 野合了一道酥红奶奶和爷爷在生机勃勃的高粱地里相亲相爱，两颗蔑视人间法规的不羁心灵，比他们彼此愉悦的肉体贴得还要紧。他们在高粱地里耕云播雨，为我们高密东北乡丰富多彩的历史，抹了一道酥红。我父亲可以说是秉领天地精华而孕育，是痛苦与狂欢的结晶，毛驴高亢地叫着，钻进高粱地里来，奶奶从迷荡的天国回到了残酷的人世。她坐起来，六神无主，泪水流到腮边…… 乡土总有一首歌妹妹你大胆地往前走，铁打的牙关，钢铸的骨头，通天的大路九千九百九十九，妹妹你大胆地往前走，从此后高搭起红绣楼，抛撒着红绣球，正打着我的头，与你喝一壶，红殷殷的高粱酒…… 敢糟蹋女人别怪我杀人放火余占鳌大喊几声："救火啊 —— 救火 ——" 就跑到单家院墙西侧拐角的黑影里躲起来。火舌直舔着天，夸夸夸连声巨响，满村的狗咬成一片。单家东院里的烧酒伙计们从梦中惊醒，一齐高声喊叫。大门咣一声开了，挤出十几个衣衫错乱的汉子。西院门也开了，那个头梳干枯小辫子的干巴老头跌到大门外，嘴里叫苦不迭。两条黄毛大狗扑出院，围着火堆疯了般叫嚷…… 童子尿与高粱酒我奶奶和罗汉大爷他们进一步试验，反复摸索，总结经验，创造了用老尿罐上附着的尿碱来代替尿液的更加简单、精密、准确的勾兑工艺。这是绝对机密，当时只有我奶奶、我爷爷和罗汉大爷知道。据说勾兑时都是半夜三更，人脚安静，奶奶在院子里点上香烛，烧三佰纸钱，然后抱着一个卡腰药葫芦，往酒缸里兑药。奶奶勾兑时，故意张扬示众，做出无限神秘状，使偷窥者毛发森森，以为我家通神入魔，是天助的买卖。于是我们家的高粱酒压倒群芳…… 在娘胎里就有了酒瘾子奶奶闻着扑鼻的酒香，舌头在嘴里发痒，这时我父亲又在她腹中动了一下。我父亲想喝酒。奶奶接过酒瓢，先嗅了嗅，又伸出舌尖舔了舔，又用双唇嘬了一点，仔细地品咂滋味。酒非常香，也非常辣。奶奶喝了一口酒，在嘴里含着，觉得双颊柔软，如有丝棉擦拭，一松喉，那口酒便滑溜溜地到了喉咙深处。奶奶全身毛孔一一闭，心里出奇地快活。她连喝了三大口，腹中似有一只贪馋的小手抓挠。奶奶仰起脖子，把半瓢酒全喝了，奶奶喝酒后，面色红润，眼睛明亮，更显得光彩夺目，灵气逼人。伙计们惊愕地看着她…… 摸我的女人就得死灼热的、金子一样的阳光照着他满身的滚动着和静止着的水珠儿。爷爷问："老花，你摸过我的女人？" 花脖子说："可惜！" 爷爷问："你怎么干上了这一行？" 花脖子说："你将来也死不到炕上。" 爷爷问："不到水里去？" 花脖子往后退了几步，站在河边的浅水里，指指心窝说："打这儿吧，打破头怪难看的！" 爷爷的七发子弹一定把花脖子的心脏打成了蜂窝，花脖子呻吟一声，轻盈地仰到河水里，两只大脚在水面上翘了一会儿，后来就像鱼儿一样消沉了…… 剥皮也吓不住老子罗汉大爷把一口血痰吐到孙五脸上。"剥吧，操你祖宗，剥吧！" 孙五操着刀，从罗汉大爷头顶上外翻着的伤口剥起，一刀刀细索索发响。他剥得非常仔细。罗汉大爷的头皮褪下。露出了青紫的眼珠。露出了一棱棱的肉…… 罗汉大爷脸皮被剥掉后，不成形状的嘴里还呜呜噜噜地响着…… 有仇必报日本鬼子四百多人，伪军六百多人，把我们的村庄包围得像铁桶一样。爷爷和父亲赶快撕开羊屁眼，小山羊拉出一公斤屎后，又拉出了几百发手枪子弹。父子二人不顾脏臭，赶紧武装起来，在高粱地里与侵略者展开悲壮战斗。虽射杀日本士兵数十人，伪军数十人，但终因势单力孤，无力回天。傍晚时，村里百姓往无枪声的村南 "出水"，遭到日本机枪疯狂扫射。数百名男女死在高粱地里，辗转翻滚的半死的乡民，压倒了无数的红高粱……《红高粱家族》是莫言初期作品，粗疏之处可见，但满篇的英雄豪杰流氓气魄，就要那股子初生牛犊的蛮劲才喷发出来。据说莫言是一气呵成写完，我也是一气呵成看完，就一个感觉，一脑门子血气……（石木翻书每天翻翻书）

莫言先生的作品里有一个宇宙，一个属于高密东北乡的宇宙，一个属于土地和人的宇宙。在他后来数百万字（甚至上千万字）的作品里，这个宇宙在不断膨胀中。这个宇宙既是莫言先生自己的，也是每个读者的。红高粱家族是早期的作品，据说是由几个独立的短篇合并在一起形成的长篇，与后来那几本一气呵成的作品相比，有一些小小的差别。早年的锐气，对应后来的老辣，但莫言先生的灵气却是一以贯之的。一口气写出纵横绵密的几十万字长篇，是一个优秀小说家的基本功。朱伟先生对莫言的评价是他的作品密度很高，这点很有道理。我读他的作品，常常被里面短促而铿锵的句子所震撼。红高粱家族描绘了山东大地抗日战争时期一幅雄壮的斗争画面。人和土地的斗争，各色人等的斗争，中国人和日本鬼子的斗争，人和野兽的斗争，人和命运的斗争，人性和礼教的斗争，人和时间的斗争…… 人和一切斗争，斗争斗争，其乐无穷。但真的乐吗？读完都是血和泪水。看过影视作品的话，建议还是读一下原著，莫言先生是一位文学天才，他像一个实验科学家一样，尝试各种不同的写法，特别是作品中人物视角的切换，让人觉得身临其境，这种写法并不是独创的，但要驾驭得好，非得这样的高手才能做到。本书作为早期的作品，在我看来是莫言文学宇宙大爆炸的开端，是 1043 时间后发生最激烈剧变过程中的产物，因此无愧为莫言的代表作。但我相信，莫言的宇宙还在膨胀中，莫言先生还会写出让我们惊叹不已的作品。

小说通过 “我” 的叙述，描写了抗日战争时期，“我” 的先辈们在高密东北乡上演的一个个轰轰烈烈、英勇悲壮的故事。“我” 的先辈们一方面奋起抗击残暴的日本侵略者，一方面迸发出可歌可泣的传奇爱情，同时也展现了人类在情感受到世俗规则压迫时陷入的冲突。