选官究竟是一些什么样的官员呢？仁宗庆历二年（1042）十一月至三年四月，范仲淹担任陕西四路都部署、经略安抚兼缘边招讨使，负责经制边防，抵御西夏。这期间，他曾经向朝廷奏荐 15 名 “边上得力材武将佐”。这 15 个人的名单如下：第一等：泾原路部署狄青，有度量，勇果，能识机变。鄜延部署王信，忠勇敢战，身先士卒。环庆路权钤辖、知环州种世衡，足机略，善抚驭，得蕃汉人情。环庆路钤辖范全，武力过人，临战有勇。第二等：鄜延路都监周美，谙练边情，及有勇武。知保安军刘拯，有机智胆勇，性亦沉审。秦凤路都监谢云行，勇力有机，今之骁将。延州西路巡检使葛宗古，弓马精强，复有胆勇。鄜延路都监谭嘉震，勇而有知，战守可用。泾原路都监黄士宁，刚而有勇，可当一队。鄜延路钤辖任守信，能训练，有机智。泾原路都监许迁，训练严整，能得众情。秦凤路钤辖安俊，勇而有辩，仓卒可使。环庆路都监张建侯，知书戢下，可当军阵。鄜延路都监张宗武，精于训练，可备偏裨。泾原、鄜延、环庆、秦凤四路，是宋朝为抵御西夏在陕西所划分的四个战区。路分部署、钤辖、都监和巡检使都是边防军将领。部署、钤辖、都监是简称，全称应当在前面加 “驻泊兵马” 字样，比如泾原路驻泊兵马部署、鄜延路驻泊兵马钤辖、秦凤路驻泊兵马都监。环州（治今陕西环县）和保安军（治今陕西志丹县）皆是边防战略要地，两处的知州（军）也是边防将领。部署、钤辖、都监、边州知州（军）、缘边巡检等等，构成了北宋王朝赖以抵御外侮、维护国家安全的重要力量，是武选官最重要、最具指标性的职位体系；当然，话又说回来，边防统兵官并非武选官群体职业形象的全部。能够被范仲淹称许为 “边上得力材武将佐” 的，是武选官中最优秀的那一部分。更多的普通武选官基本无缘进入边防统兵官行列，他们官僚生涯的大部分时间都消磨在 “掌茶盐酒税、场务、征输及冶铸之事” 的监当类职位上。

站在今天的历史节点上回看两宋，最核心的启发来自于其内政与外交上丰富的历史遗产和深刻的教训；在三百多年时间里涌现出的一大批兼具才华与个性的文人和文官，也许还有若干中央帝国历史上最具克制和包容精神的帝王，共同营造了经济与文化繁荣；反思在强敌环伺的外部环境下，主政者在无为而治和国家主义之间的两难选择，以及北宋末年君臣如何通过一系列轻佻随意的骚操作，轻易断送了北方领土和方煕国祚，更值得关注现代文明转型的人们认真思考