北宋中晚期，各地大肆建造宫殿、衙署、庙宇、园囿等，造型极尽奢华，负责工程的大小官吏趁机贪污，整个建筑业腐败丛生，致使国库无法应付浩大的开支。面对这种危急情况，宋神宗于 1069 年时下令当时负责宫室建筑的部门 —— 将作监，编制出一部关于建筑工程方面的规范书。经过十余年的努力，将作监于宋哲宗元祐六年（1091 年）将书籍完成，称为《元祐法式》。但因该书缺乏用材制度，工料太宽，不能防止工程中的各种弊端，因此并没有实施开来。到了宋哲宗绍圣四年（1097 年），朝廷又诏令将作监的李诫重新编修，李诫此次编著完成的正是《营造法式》一书。相较于《营造法式》的囊括当时所有建筑工程及建筑相关各个方面的细节，这本《图说中国建筑》更象是介绍中国木造建筑的科普参考书。也不同于梁思成的工笔绘制，这本书直接是使用了大量的图片 让人更直观的了解这些木造建筑的美，以及美在哪里。