本书作者马罗齐是英国记者、历史学家兼旅行作家，毕业于剑桥大学，长期在伊斯兰世界生活和工作。他曾在伊拉克、利比亚、阿富汗、巴基斯坦、埃及、摩洛哥等多个伊斯兰国家长居，丰富的实地经验为其写作提供了独特视角。在书中，马罗齐选取了十五座城市作为观察伊斯兰文明的窗口，包括麦加、大马士革、巴格达、耶路撒冷、科尔多瓦、开罗、非斯、撒马尔罕等。这种以城市为单元书写文明史的方式，类似于考古学家的视角 —— 通过物质空间与人类生存网络，揭示生活方式的变迁本质。马罗齐不仅描绘了这些城市的宏伟建筑与文化遗产，更聚焦于它们作为权力中心的关键历史时刻：从穆罕默德在麦加接受启示，到 1099 年十字军东征，再到 1453 年君士坦丁堡的征服。书中还带领读者走进穆斯林世界的重要王朝：巴格达的阿拔斯王朝、大马士革与科尔多瓦的倭马亚王朝、非斯的马林王朝、伊斯坦布尔的奥斯曼帝国、印度的莫卧儿王朝以及伊斯法罕的萨法维王朝。除了王朝更迭，马罗齐也刻画了一系列富有魅力的穆斯林领袖，如开罗的萨拉丁、撒马尔罕的帖木儿大帝、诗人王子巴布尔，以及迪拜的马克图姆王朝。通过这些城市与人物，本书打破了将伊斯兰文明视为单一整体的刻板印象，展现出其内在的丰富性、多样性和复杂性。正如马罗齐所揭示：伊斯兰文明在鼎盛时期是艺术、商业、精神与思想的完美融合；而在衰落时期，则经历了封闭与残酷的困境。