本书以轻快的笔触，带领我们读者回顾人类知识的积累与传播历程 —— 从公元 77 年普林尼的《自然史》，到明代的《永乐大典》，再到 18 世纪《大英百科全书》与狄德罗《百科全书》的诞生，直至数字时代的维基百科。作者采用 A 到 Z 的词典式编排，既梳理历史中各种百科全书的趣闻，也以此结构致敬百科全书传统。书中对 18 世纪法国《百科全书》的剖析尤为精彩。作者指出，这部巨著将理性、科学与批判精神作为组织知识的基本原则，构建出一棵 “囊括所有科学与技艺的谱系树”。而 “百科全书派” 学者更有意将批判性观点埋藏于条目中，使其在读者心中悄然发酵。因此，这座 “知识的巴别塔” 不仅是知识的宝库，更成为挑战旧有思想体系的堡垒。作者有力地论证：百科全书并非枯燥的工具书，而是时代精神的缩影。它曾是动摇王权的 “危险读物”，也是普通人认识世界的窗口，折射出社会、科学与哲学的演变，堪称一部浓缩的人类文明史。每一版百科全书都不可避免地带有时代烙印。例如早期《大英百科全书》在人物选择上明显偏向英国与苏格兰人，对女性和有色人种的记载则稀少且充满偏见。作者也展现出批判视角，提醒读者反思：18 世纪启蒙学者口中的 “我们” 究竟指 “欧洲的我们”，还是 “全人类的我们”？《百科全书》对欧洲以外的世界，是 “展示” 知识，还是在 “强加” 权力？面对维基百科等数字资源的兴起，作者既肯定其即时更新的优势 —— 如纠正印刷版中 “每天骑马可治肺结核” 这类时代局限所致的错误，也指出其隐患：虚假信息与意识形态可能借修改条目进行传播，使知识获取沦为立场与身份之争。对此，作者提出一个诗意而深刻的见解：在 “Ctrl+F” 的速查时代，我们依然需要百科全书，因为知识需要被凝视，而不仅是搜索。网络信息虽便捷却易碎片化，难以构筑完整的认知体系；而百科全书以其系统性的架构与严谨的逻辑，要求我们慢下来，在深度阅读中感受知识的温度与厚度。