这本书由国家图书馆舆图组专家团队执笔，主编陈红彦 1987 年毕业于北京大学中文系古典文献专业，此后三十余年一直在国家图书馆从事古籍整理、编目与保护工作，曾任古籍馆馆长。由她领衔的团队长期与馆藏古地图打交道，整理与研究融为一体，积淀之深，非一般写作者可比。书中收录的每一幅地图，几乎都来自国图馆藏，不少是清宫内阁大库的旧藏。换言之，这不是一本靠二手材料拼接出来的读物，而是研究者面对原图、一字一句解读出来的成果。中国自古有 “左图右史” 的传统，地图与文字同为叙事的载体。可惜长期以来，公众对古地图的关注远不及对典籍的关注。本书的出现则恰好弥补了这一缺憾。全书以 52 幅古地图为坐标，串联起从先秦到近代的历史脉络，内容涵盖绘制技法、时代背景、版本流变和收藏故事。书中最打动人的，是它对每一幅地图 “前世今生” 的耐心讲述。比如战国中山王墓出土的《兆域图》，距今约两千三百年，用金银丝在铜版上镶嵌出陵园布局，是世界上现存最早的建筑平面图之一。西汉马王堆出土的《地形图》更令人惊叹 —— 图中 30 余条河流的走向与现代卫星地图高度吻合，居民点以矩形和圆形符号区分等级，道路用虚实线标注，比例精确，绝非随手涂抹。这些细节经作者团队一一钩沉，古人的空间认知能力跃然纸上。论及制图技术，宋代《禹迹图》是一个高峰。图中以 “计里画方” 之法绘成 255 个方格，每格折地百里，其精度令后来的李约瑟都赞叹不已。明代利玛窦绘制的《坤舆万国全图》(此处存疑) 则代表了一次认知上的突破 —— 它首次将 “地圆说” 和经纬度概念引入中国 (?)，同时又把中国置于地图中央，用青绿山水法描绘山川，在中西之间找到了恰到好处的平衡。一幅地图，既是科学的，也是艺术的，更是跨文化对话的见证。清代部分在书中占据了较大篇幅，这固然与国图馆藏以清代舆图为主有关。从恢宏的《皇舆全览图》到世界上现存最大的单幅绢本地图《福建舆图》，从运河治理图到长城边防图，清人对疆域的丈量与经营可见一斑。作者并未止于描述，而是将地图放回具体的历史情境中解读 —— 一幅《宁夏河渠图》背后是治水的艰辛，一幅《京张铁路图》背后是近代化的开端。这种 “以图读史” 的写法，让地图从静物变成了叙事的主角。当然，本书也有可以拓展的空间。从空间范围来说，书中对明清以外疆域的地图涵盖尚不充分；从时间范围来说，明清两代占据绝对主体。不过，这更多是由馆藏结构决定的客观限制，作者团队的审慎态度反倒值得肯定 —— 只写自己深入研究过的，不作泛泛之谈。