神王组合是中国佛教艺术史上的独特图像，滥觞于 5 世纪，约 6 世纪成型，6 世纪下半叶盛行，隋唐之际逐步消失。这种图像只见于北方，主要是在东魏和北齐之地，可称 “东派”；西魏和北周相对较少，但很有特色，可称 “西派”。每一组群当中，神王形象统一，通常以六、八或者十个为一组。根据东魏骆子宽造像碑的题榜，有珠神王、树神王、火神王、河神王、山神王、龙神王、狮子神王、鸟神王和象神王、风神王（图 1），即以自然神、动物神为主。实际上神王像的种类远不止这些，还有牛、蛇等很多其他动物神，龙门有鬼子母、阿修罗；西派多雷神，还有电神。