从君士坦丁大帝的崛起，一直谈到君士坦丁堡的繁荣乃至衰落，本书贯穿始终的重点，就是拜占庭的地理位置，也就注定了这座城市注定不平凡的光辉。从军事和商贸意义上来说，没有任何一座城市的位置能优于它。这座城市占据色雷斯最东端的海岬，镇守欧洲的终点，面对亚洲的起点，既可以作为边境堡垒保卫一方的国界，也可以作为前进基地为另一方的入侵提供便利。早年的堡垒几乎牢不可破 —— 城市有两面靠海，另一面则有坚实的城墙，而且附近没有任何制高点。在拜占庭城早期历史之中，这座城市从未被强攻夺取，仅有几次因为断粮或者背叛而陷落。在商业意义上，这座城市的位置可以说更优越，这里完全掌控整个黑海的贸易。黑海沿岸的希腊城镇的繁荣，都取决于拜占庭城统治者的意愿。希腊人惯于短程航行，时常要停靠港口获取补给，因此拜占庭城只要作为中转站就可以安然享受繁荣。书中另一着墨颇多的部分 就是关于基督教对这座伟大城市的深远影响。所有遭受压迫的阶层，包括妇女、婴儿、奴隶和角斗士，他们境况的改观都源自基督教信仰中的一个本质理念。基督教的灵魂论让皈依的罗马人接受了个人的责任，并转变了对弱势群体的轻蔑态度。作者亦指出，基督教的唯一信仰论对于 5~6 世纪的罗马世界而言，也不全是正面的，甚至有一部分对罗马帝国而言还是弊大于利的，甚至构成了威胁。在灵魂与天堂的问题上，教会给每个人施加了相当大的压力，导致一些人抛下了个人对国家对责任。这种现象的主要结果就是隐修思想。该观念从埃及产生后迅速传播整个帝国，尤其东方。另外，5 世纪的隐修士们既不传教，也不求学。修道院既不派人布道、教学，也不收藏古典世界的文献。最早一位让僧侣在充足的闲暇时间中抄写文字的修道院长是曾经担任哥特国王狄奥多里克（530—540 年在位）秘书的卡西奥多罗斯。而在此之前，僧侣和书籍原来是毫无关联的。