这本《大清团练》像一把解剖刀，剖开了晚清那层厚重的历史表皮，露出团练运动这条盘根错节的脉络。作者胡小远用一个个活生生的故事，把 “团练” 这个看似冷僻的军事制度，讲成了晚清变局的钥匙。翻开书就能看见广东三元里的农民举着锄头对抗英军，洋枪洋炮面前，这群连品级都没有的底层士绅硬是逼得侵略者承认 “广州农民最难缠”。但作者没把他们写成脸谱化的英雄 —— 珠江口的社学团练和大佛寺绅士公局各自为战，买办商人白天给洋行当掮客，晚上捐钱办团练护城，连天地会的反清势力都掺和进来。这种乱炖式的抵抗，恰恰暴露了清廷的虚弱：八旗绿营打不过洋人，只能放任地方武装野蛮生长。最精彩的还是上海滩的团练风云。广东买办吴健彰带着白银和闽粤打手闯荡上海，结果被小刀会打得躲进英国领事馆，浙江商人趁机上位，转头就砸钱请洋枪队当保镖。书中那张李鸿章初到上海的老照片特别有冲击力 —— 淮军士兵衣衫褴褛扛着土枪，谁也没想到这群 “叫花子兵” 后来能学会洋人的排枪战术，更想不到他们转身就建起了江南制造总局。胡小远把这种转变写得极有烟火气：商人们要保的是仓库里的丝绸茶叶，洋行大班惦记着租界里的妻儿老小，各方利益拉扯下，团练硬是拽着上海往近代化狂奔。说到曾国藩，书里揭了他不少老底。湘军攻破南京后的大屠杀，幕僚赵烈文在日记里写得血淋淋：婴儿被当玩具砍杀，四十岁以下妇女全被掳走，连老太太都挨了十几刀。这些细节不是为猎奇，而是撕开 “中兴名臣” 的体面外衣 —— 靠宗法制和儒学包装的湘军，本质上仍是烧杀抢掠的私兵武装。但作者也没一棍子打死，裁撤湘军时哥老会闹饷、士兵回乡被税吏盘剥的困境，又让人看到乱世中小人物的悲哀。比起宏观叙事，书中那些小人物更抓人。广州少女黄淑华被湘军掳走前，眼睁睁看着母亲弟弟被杀，她在遗书里控诉 “从贼者杀无赦” 的荒谬；南京城破后，本地老弱因为 “不能挑担又无窖可挖” 被屠戮，尸体多到要把秦淮河水染红。这些个体遭遇拼成了团练运动的另一面：所谓 “加速近代化” 的代价，是千万条人命填进去的血肉长城。胡小远写史有个特点：不避讳人性的泥泞。太平军李秀成和陈玉成互坑导致武昌失守，湘军将领为争权见死不救，这些内斗比战场厮杀更显真实。书中引了大量县志、日记甚至妓院账本，连团练军费怎么摊派、士兵抢了多少细软都算得明明白白。看完全书才发现，团练从来不是单纯的军事组织，它是地方豪强的钱袋子、失意文人的晋身梯、底层百姓的活命符，更是撕开清朝统治裂口的楔子。

梳理颇佳，指出了 “雇佣军”“乡土武装” 和 “正规军” 间的复杂光谱。以湘军为例，团练要办成，起步靠创办者的关系网络，颇近于坞堡式的 “乡土武装”，然而这种部队地方主义强，要具备流动作战能力，就要 “正规化”—— 创办者通过侵夺地方政府的审判权、财权等方法，将地方和团练武装一体化，从而具备稳固的资源汲取能力，不必依靠本乡本土展开作战。此外，通过雇佣，湘淮军能随时吸取洋枪队、水手和降军参战。故不能把湘军与坞堡式的 “地主武装” 混同。此外一些章节都值得一读，例如咸丰倚重广州团练制衡洋人，温州官办团练和会党团练火并，苗沛霖兴亡史等