许多人通过《变形记》认识卡夫卡，而在《变形记》中也有卡夫卡自己的影子。与被父亲嫌弃的甲虫一样，卡夫卡从小就隐匿于父权阴影之下。1883 年，卡夫卡出生于奥匈帝国统治下的波希米亚（今捷克）的布拉格，他的父母都是犹太人，母亲出生于商人家庭，父亲出身贫寒，白手起家，逐渐成为一名出色的生意人。卡夫卡的父亲是一个十分强势偏执的大家长，儿时，他曾因半夜找水喝，不断哭闹，而被父亲从床上拎起来，关在门外，晾在阳台上。在他著名的信件《致父亲》中，卡夫卡曾这样描述这件事：“自那以后，我当然听话了，但这件事给我造成了心灵的伤害。以我的性格，我根本无法把要水喝这件事同极其可怕的被赶出去这件事联系在一起。许多年后，我一想到这个场面就备受煎熬，那个身材魁梧的人，我的父亲，审判我的最后法庭，会几乎毫无理由地走过来，把我从床上抱到门廊，而我在他眼里就这样无足轻重……“在卡夫卡眼中，父亲是支配家庭及其成员命运的统治者，但他也意识到，父亲并不想伤害家人，造成他们父子之间悲剧关系的主要原因是他们的世界距离太远，而且无法互相理解。