这项研究的重点是，儿童从什么年龄开始能够理解他人对世界有着和他们截然不同的看法的（或者按照认知心理学的概念，有着不同的心理表征的）？此外，还进一步研究了儿童从几岁开始能够理解和预测错误信念的？这两个问题是相互关联着的，理解 “错误信念” 的前提是，别人可以用不同于自己的方式看待整个世界。这种对他人思维和意识活动的假定，在广义层面上被称为心理理论。为此，佩纳对 3～9 岁的儿童进行了四个实验。其中第一个是经典的马克西与他的巧克力的实验。在这个故事中，孩子们看到马克西把他的巧克力藏在了蓝色的盒子里。当他离开后，这块巧克力又被他妈妈放到其他的盒子里。马克西回来后，他想要拿回他的巧克力。这时，研究人员会询问观看的被试儿童：“马克西可能会去哪个盒子里找他的巧克力呢？” 根据心理理论，我们可以预测，马克西会到他之前藏巧克力的蓝色盒子里找。而这一实验得到的结果都表明，3～4 岁的儿童不具备心理理论能力，对于错误信念也没有认知，孩子的这些认知要到 4～6 岁才会发展起来。