命运弄人，赐予他绝对优势的资源，却不一定赐予他绝对的成功；成不成功，要由他通过提升自己去争取。然而他没有认真提升自己，只想坐吃家传老本，动辄就夸口咱家门第如何如何。于是，他表现出严重的二元化人格，行事总是相互矛盾：广纳人才但又不加重用，勤听谋略但又不予实施，独揽大权但又优柔寡断。归总一句话：志大但又才疏。他下场极为悲惨，本人忧恐而死，儿子自相残杀，媳妇也成了别人的战利品。

一）大哥出身，有点儿尴尬。家族显赫到吓死人，个人身份挺低微。他家，汝南袁氏，顶级世家，“四世三公，势倾天下。” 大哥名绍，字本初。从他高祖袁安起，袁家四代，内外交结，左右逢缘，代代有人任 “三公”。而且，袁家来者不拒，广布恩德，门生故吏遍天下，一直保持 “贵宠” 地位于不坠 ——“自安以下，皆博爱容众，无所拣择。宾客入其门，无贤愚皆得所欲，为天下所归。” 后台大如山，背景硬似钢。大哥开局，便胜过人间无数。但是，他也有个人深深的隐痛 —— 他不是嫡子，是庶出。后过继给叔父袁成。为了这个，他一辈子备受政敌嘲讽、攻击。公孙瓒嘲笑他，婢女儿子 ——“绍母亲为傅婢，地实微贱。” 从弟袁术是嫡子，侮辱他是袁氏家奴 ——“群竖不从吾，而从吾家奴乎。”“庶出” 之痛，刻骨铭心。二）残酷现实让大哥明白，必须加倍努力，才能有立足之地。青年时代起，不像袁术那样狂妄无度，他精心打磨人设 —— 同郡袁绍，公族豪侠，去濮阳令归，车徒甚盛，将入郡界，乃谢遣宾客，曰：“吾舆服岂可使许子将见。” 遂以单车归家。嘿，千万不能让老乡许劭先生看到我带着豪华车队狂飙的情景！嗯，许劭是什么人？当时汝南 “月旦评” 主持人，全国高级人才评价委员会主任。一言定生死。记得吗，许劭给曹操下了一句评语，就让小曹也小小的 “显名于世” 了。名士面前，大哥小心翼翼，费劲演戏，博取 “清名”。同时，大哥坚持多收小弟，逐渐形成属于自己的兄弟帮 ——“绍有姿貌威容，爱士养名。既累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭。”“绍有姿貌威容，能折节下士，士多附之，太祖（曹操）少与交焉。” 爱士养名，收小弟壮名声，大哥越来越有大哥范。三）大哥的小弟干将，“奔走之友” ，很多。张邈、何颙、许攸、伍孚等等，一开局就是跟着大哥混。大哥带领下， “新锐兄弟帮” 公开叫板中央宦官势力。大哥上了宦官黑名单。中常侍赵忠，阴森森质问 ——“袁本初坐作声价，不应呼召而养死士，不知此儿欲何所为乎？” 袁绍这个毛头小子到底想干嘛！大哥叔父袁隗害怕极了 ——“责数绍曰：“汝且破我家！” 大哥毫不妥协，更进一步，干脆带着兄弟们，投靠外戚大将军何进。何进骤然崛起，缺乏实力基础，与宦官你死我活争权，迫切需要力量支持。大哥兑现了政治第一桶金，当上了东汉政府 “西园八校尉” 之一，决心干番大事 ——“整齐天下，为国家除患。” 为根除宦官，他给何进出了一个主意（历史后来证明，这是个馊得不能再馊的 “馊主意”）——“多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵向京城。” 引狼入室啊！董卓、丁原、桥瑁来了，虎狼之师逼近洛阳。内外重压之下，宦官奋起反噬。张让、段珪等人袭杀了何进。大哥一怒之下当机立断，带兵血洗禁宫，见宦官就杀，没有胡子像宦官也杀 ——“遂勒兵捕诸阉人，无少长皆杀之。或有无须而误死者，至自发露形体而后得免。宦者或有行善自守而犹见及。其滥如此。死者二千余人。” 四）宦官势力烟消云散，凉州帮老大董卓进京，窃取革命果实。董老大办的第一件事，准备废少帝，立献帝。大哥认为这是谋逆，坚决反对！董老大牛逼哄哄地说 ——“天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从？” 争执中，大哥毫不示弱 —— 绍勃然曰：“天下健者，岂惟董公？” 横刀长揖径出。悬节于上东门，而奔冀州。天下并不是你老董说了算，走着瞧！大哥兄弟帮，个个有能量。各奔东西去，星火将点燃 —— 大哥奔冀州，袁术往南阳，曹操至河南，鲍信归山东。初平元年春，大哥在渤海地区第一个立下 “反董” flag，发起护法运动。关东各地纷纷响应，遵奉大哥为盟主。董老大恼羞成怒 ——“乃诛绍叔父隗，及宗族在京师者，尽灭之。” 为了革命，谁没牺牲过亲人呢！家仇国恨集于一身，大哥声望如日中天 ——“既为盟主，有骄矜色。” 大哥有些忘形了。可惜，他 “盟” 的只是松散军事联盟，几乎什么实质权力。为了对抗董老大，他甚至想改立皇族刘虞为帝，过早暴露野心。五）初平三年，凉州帮和并州帮火并，劣迹斑斑董老大被吕布干掉。失去共同敌人，关东各路豪杰转而内江，互相争战 ——“当此之时，家家欲为帝王，人人欲为公侯。” 大哥早有准备，早就看中了河北这块风水宝地。刚起兵讨董卓时，与曹操讨论，如果事情不顺利怎么办，他说 ——“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下。” 我一定要先占据整个河北，然后图取天下。大哥挟势逼迫袁家门生、冀州牧韩馥让位，巧取豪夺冀州统治权。然后，他大力打造自己的基本盘 —— 高官厚禄笼络河北土著代表人物，如审配、田丰和沮授，等等。审配是河北豪族，“族大兵强”，大哥倾心拉拢， “委以心腹之任” 田丰是河北名士，“名重州党”，大哥 “卑辞厚币以招致丰”。沮授是原韩馥部下，“擅于谋略”，大哥充分信任，“今欲与卿勠力同心”。十年时间，苦心经营，文征武战，大哥弹精竭虑。他先后消灭公孙瓒、“黑山军” ，夺取青州和并州，掌控整个河北 ——“横大河之北，合四州之地。” 他，成为当时占地最广、声名最高、士众最盛、仓储最丰、实力最强的诸侯，没有之一。
这是大哥的高光时刻，一生事业顶点。六）高光其实可以更光。但是，战略上，大哥又失先机 —— 没有及时控制汉献帝这个大义名分！当时最早提出 “挟天子以令诸侯” 方略的，不是别人，正是大哥下谋臣沮授。大哥刚当上冀州牧，沮授就建议他 ——“迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复。” 河北初步统一，沮授更明确喊出这句口号 ——“今州城粗定，兵强士附，宜迎大驾，安宫邺城，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之？” 这时，曹操还在河南、山东苦苦争战，地盘还没有打下来，更不用说后面的屯田发展，不具备 “挟天子” 的条件。但是，大哥有自己的苦衷 —— 当初他和董老大闹翻，正是因为反对改立汉献帝，这是他最重要的政治起点。如果自己现在奉迎汉献帝，岂不是自打嘴巴？况且，最重要的是，他内心深处，认为汉室已亡，若把皇帝迎来，将来自己代立称帝，事情不好办。他在犹豫。心腹郭图、淳于琼摸透了他的丰富内心戏，立刻反驳沮授 ——“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎？且英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，先得者王。今迎天子，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。” 迎奉那个木偶等于请来一个难伺候的大老爷，自己给自己找难受！最终，无论沮授再怎么说，大哥思前想后，始终狐疑不定。建安元年，当年的小弟曹操后发先至，挟天子好处多，大哥幡然醒悟。他以邺城稳固为由，要求曹操把汉献帝送往离他近的甄城。大哥好天真。七）大哥一辈子有 “庶出” 心魔，外宽而内忌，得意易忘形，每遇大事而往往刚愎自用，不能从善如流。对此，史书上有大量对他的贬低性评语。但是，作为世家子弟，本于初心，大哥治政，不用猛，用宽。而关东盟主毕竟也不是生来天子，无法让士族像对绵延数百年的汉室那样从心底里效忠。形势如此，大哥治下也得兼顾内部派系的利益。于是他建设 “和协河北 ”，优容士族豪强，不搞集权，搞分权 ——“欲令诸儿各据一州。” 任命儿子袁谭为青州刺史、袁熙为幽州刺史、外甥高干为并州刺史，充分放权。相比其他割据军阀，他确实相对平和些！他统治河北的十年，也是河北稳定发展的十年。但是，宽政也日益带来严重恶果 —— 内部派系林立，围绕立嫡、争宠、战略等彼此斗争，后果恶劣。最终，建安五年，河北派和河南派的内斗，延伸到官渡决战前线，许攸投敌献计、张郃临阵叛降，大哥全军覆没。伟人说得好：“堡垒最容易从内部攻破。” 一个政权，内部安定团结，无论敌人多么强大，也不见得会被消灭掉。相反，兵力虽然强大，如果内部充满矛盾，最终还是会土崩瓦解于萧墙之内。大哥去世后，河北老百姓当然非常怀念他的宽政 ——“绍为人政宽，百姓德之，河北士女莫不伤怨，市巷挥泪，如或丧亲”。建安九年，曹操平定邺城后，立刻为当年的带头大哥扫墓，亲切慰问大嫂。那一刻，曹操追忆往事，暮然回首，未必不是触景伤情多过逢场作戏几分。是的，如果没有大哥当年的提携和庇护，也许就不会有曹操的今天。在大哥墓前，曹操哭了，哭得很伤心。“临祀绍墓，哭之流涕，慰劳绍妻，还其家人宝物…”