一个年轻的水手，在社会底层自由快乐，但他注定 “不凡”。从认识 “女神” 露西他开始重塑自我，成了一个 “疯子”。一个没什么文化的人想成为伟大的作家，一个被奴役的人竟想娶富家千金。也许丽茜才最适合他，不过，他终究孤独。那个小屋里写就的文章突然被 “懂” 了，名声，金钱，美女，他 “成功” 了，他 “病” 了，病得很重，只能离开。他像勇士战斗过，最后无奈的离开了，像他的那位好友一样，放弃了这个世界。

马丁伊登，一个属于工人阶级的水手，从前的生活全部就是航海喝酒打架泡妞，有一天爱上了一位属于资产阶级的大小姐，从此决定通过文字写作挣快钱大钱，快速实现阶级跃迁，拉近阶级距离。确定目标后，马丁夜以继日无休无止的读书写作，仿佛是一台永动机，心里全是对美好生活的憧憬，他很快变成了文化人，有自己的哲学思想和价值体系，并逐渐对上层人的知识匮乏和思想无知有了批判性思考，对他对贵族大小姐的爱从未改变，对以写文章暴富的目标也没变，即使穷困潦倒、食不果腹、无人理解，周围人都劝他找一份正经工作，甚至女朋友要挟要离开他，他都没有动摇。后来一次偶然的机会，他结识了命运的贵人，这是一个欣赏他并带他进入圈子的人，为他打开了真正学识和见解的大门，他的写作水平和认识有了质的提升，因为一次对社会主义的辩论成了反面网红。贵人去世后就给他 100 块的巨款，他买来邮票把所有积压在家里的稿子又全部投了出去，结果稿件被采用的信件雪花般寄来，金钱、名誉、社会地位和赞美接踵而至，他从不务正业变成了名流，从前唾弃他的亲人朋友全部开始巴结他，甚至昔日分手的前女友也找上门来，愿意以身相许求复合。而他却突然认为一切都失去了意义，人还是从前的人，稿子也是从前写的稿子，为什么突然一切都变了？只因为他成了名人，大家就开始仰慕他，那么人活着是因为本我还是别人心中的你，价值感的迷失最终葬送了马丁，他陷入对这个世界的全部质疑，最终跳海自杀，获得人生的彻底解脱。