《苔丝》是哈代 “威塞克斯小说” 的代表作，塑造了一个颠覆传统社会道德标准和价值观的女性形象。这本书一方面代表了哈代在启蒙运动影响下，试图找到一个新标准去取代岌岌可危的传统体系的尝试，另一方面也反映了他对传统的叙事方式、十九世纪以来英国文学长期相似的审美策略发起挑战的决心。本书核心内容：《苔丝》以一个反传统的女性形象，对维多利亚主流社会的价值观发起了挑战，也招致了大量针对女主人公道德标准的激烈批评。小说的故事情节和它出版前后引起的争议，反映了社会道德标准在不同时代的变迁，以及女性命运因此所受到的影响。哈代的创作忠实地记录了十九世纪末到二十世纪初英国社会的变迁，并以自己的家乡多赛特郡为中心的威塞克斯地区为背景塑造了大量反传统的女性角色，记录下社会转型期这一地区人民的命运悲剧，《苔丝》正是这一时期的代表作。《苔丝》的情节紧凑，从头到尾几乎都是关于苔丝的主线剧情。由于小说中包含了大量挑战维多利亚主流社会价值观的情节，招来了大量针对女主人公道德标准的批评意见。苔丝不只是自给自足的小农经济遭到资本主义冲击的代表，或是大自然的化身、田野的女神，她还是一个无法摆脱自己出身环境的女性，而那才是造就她命运悲剧的最重要的原因。哈代用这部小说向传统叙事发起了挑战，对此前的英国现实主义小说做了进一步的发展。苔丝这个人物，象征着在现代性的影响下，十九世纪以来英国文学长期相似的审美策略被突然画上了句点，这也正是这部小说超越时代的伟大之处。直到今天，苔丝的悲剧还在以各种形式上演，舆论的道德与世俗的偏见仍然限制着女性的自由，正因如此，苔丝这个人物形象才会拥有如此持久的生命力和震撼力。

哈代在序中引用了圣杰罗姆和席勒的话。"如果由于真理而受人攻击，那么，宁可受到攻击，也不能舍弃真理。（圣杰罗姆）" 与我们平时使用的意思不同，这一真理其实更多是指 "内在的‘必然’和‘真实’（席勒）" 吧。《德伯家的苔丝》有一副标题 "一个纯洁的女人"。苔丝是一个失去贞洁的 "纯洁" 的女人，显而易见，副标题的 "纯洁" 并不是指贞洁层面的，或者说肉体层面，而应该是指其精神层面。毫无疑问，苔丝是一个追求内在必然和真实这一真理的女人。可以预见，将在你眼前展开的是一个宁愿受到攻击、甚至继续受到攻击也不愿违背内心的纯粹与真实的故事。也许看过这本小说后，你也会对 "悲剧" 与 "命运" 这两个命题有新的认识。虽然整部小说有很浓的悲剧色彩，但传达的并不仅仅是听天由命、悲天悯人。作者追求的是 "人" 作为 "自然" 的这一部分的质朴、纯真与光辉。

可怜可人的苔丝，被家人坑害，被命运玩弄。生在那个时代（哪个时代不是如此？），俊俏的脸蛋可能是跨越阶层的资本，也可能是悲惨命运祸根。