作者描绘了一幅时间环境的多彩全景，在此背景下进行着关于时间的本质及其可测的越来越细微的区别的讨论。作者懂得如何把故事讲得变化多样和紧张刺激。通过作者描述的两位主人翁故事，反观中国由于缺乏精密计时技术，中国在被迫打开国门之前始终没有出现发达的测度时间，这在观念和技术上阻碍了科学的进步。更重要的是，钟表未能在东亚催生出有序、高效的近代社会。而在西方征服世界的过程中，新式钟表提供的强大组织能力甚至发挥了比计时功能更关键的作用。

那些把时间理解成事件之间的关系的人将得出无法节约 “时间” 的结论。人可以加快进度，更专注地工作，以求在一天内完成更多的事情。不过，谁若想节约 “时间”，也会省去经历和经验，特别是那些通过遵守、等待或绕路才有可能获得的经历和经验。因此，对于时间的原则性理解也可能影响我们的生活感受。

这本书通过牛顿与莱布尼茨的传记，揭示了 17 世纪机械钟表普及如何重塑人类时间观念。莱布尼茨将时间视为因果关系的秩序，而牛顿则提出 "绝对时间" 概念。两位天才在时间本质上的争论，不仅体现了科学革命时期的思想碰撞，更展现了现代时间观念的诞生过程。从阴影计时到精密钟表，人类对时间的理解经历了根本性转变。