这是一个关于狄更斯和《圣诞颂歌》的真实故事：狄更斯如何在六周内写出这部作品，挽救了自己的写作事业，并重新定义了圣诞节。本书的核心内容：1. 狄更斯为什么要写《圣诞颂歌》这部小说？2. 《圣诞颂歌》这部小说是怎么流行起来的？3. 为什么说狄更斯是 “发明圣诞节的人”？狄更斯写《圣诞颂歌》最初的目的，是想写一部畅销小说证明自己，摆脱财务困境。他自己估计也没有想到，这部小说会借着他的影响力，让圣诞节这个不被看好的传统节日脱胎换骨。所以，就算 “狄更斯发明圣诞节” 这个说法，有些夸张，那也肯定是他重新塑造了这个节日。今天，我们很难想象一部文学作品能有这样的力量。但在那个年代，小说在人们心中的地位是很高的。人们相信小说有教化作用，读者也愿意在小说中接受教化。他们相信小说能传达有力量的思想和关于人性的认识。那些虚构的人物和他们的人生轨迹，让很多人获得有关人生、社会和道德知识。读完小说，他们也愿意相信小说所传递的信念。这样看的话，圣诞节，或许可以说是一个由文学创造的奇迹。

书名里的 “发明圣诞节的人”，指的是 19 世纪英国小说家狄更斯。他用 6 周写出小说《圣诞颂歌》，挽救了自己的事业，也推动了圣诞节的流行。这本书既是圣诞节的文化史，也是狄更斯的小传。2017 还被改编成了电影《圣诞发明家》。1943 年，31 岁的英国作家狄更斯在人生低谷中写下《圣诞颂歌》。不仅帮他重塑了公众形象，还深刻地改变了圣诞节在西方国家的地位和庆祝方式。很多传统都是由此流行开来的。19 世纪，是西方人集中发明传统的年代。当时，科学的发展和工业的进步，让西方人深信自己是命运的主宰。但现代科学思想对普通人的心灵，也造成了巨大的冲击。旧的秩序被颠覆，新的秩序还没有建立起来。狄更斯在《圣诞颂歌》中传递的信念，就像是一个避风港，为身处动荡年代的读者提供了慰藉，成为他们的精神能量。圣诞节是耶稣诞生的日子。但教义里没有说明耶稣的生日是哪天。4 世纪，教皇儒尔一世规定圣诞节在 12 月 25 日。这一天原本是古罗马的农神节，教皇是想借农神节吸引更多异教徒。在农神节传统，人们在这一天里狂饮豪吃。所以那时候，人们在圣诞节去纵酒狂欢。在保守的宗教人士眼里，圣诞节成了纵欲狂欢的日子，必须加以控制。清教徒到达美国之后，甚至出台了法律，禁止过圣诞节。狄更斯选择圣诞节做主题是因为他自己非常喜欢圣诞节。他想通过这部小说，把自己对圣诞节的热情传递给读者。维多利亚女王也是圣诞节的爱好者，1840 年，女王结婚后，每年圣诞节，她和丈夫都会在城堡摆放圣诞树。到了 40 年代末，很多杂志的圣诞特刊都会建议大家过节的时候买圣诞树营造氛围。他们还会给读者提建议，教他们如何装饰圣诞树。作者认为，狄更斯通过《圣诞颂歌》给圣诞节赋予了积极的信念，改变了圣诞节的负面形象，这是狄更斯在自省的时候领悟的道理，虽然人生时常很灰暗，社会处处有不公，但是，善良和爱，这样最朴素的信念，依然有必要坚持。在《圣诞颂歌》里，狄更斯写到一个家庭的丧子之痛。狄更斯不仅让读者同情这家人，他还让这个孩子立刻活了过来。他要让人们相信，善良会带来奇迹。很多普通人都想用行动感受斯克掳奇身上发生的那种不可思议的转变。据说，一个企业家听到狄更斯公开朗读这个故事，当场跑出大厅，为所有的员工买了火鸡过圣诞节。工人觉得匪夷所思，老板今天居然给我发了只火鸡？还有一个工厂主，听完狄更斯的故事后，宣布圣诞节是他们工厂的节日，如果有人加班，还会得到两三倍的工资。他们一定相信狄更斯通过小说传递的信念：有教育和慈善，有和睦的家庭，无知和贫困就会从世界上消失，世界就会更美好。庆祝圣诞节，和家人团聚、吃火鸡、装饰圣诞树，就是在肯定这种信念。这一点，不仅对狄更斯同时代的人如此，对今天的读者，也是一样。