竹与水稻、小麦、玉米等粮食作物是 “亲戚”，同属禾本科植物，而树是木本植物。木本植物的茎内有形成层，能产生次生结构，使得树干长得又粗又高，强大的次生木质部也构成了树干横切面上的年轮。竹常被误认为树，是因为很多竹粗壮又高大，竹秆质地坚硬，特性堪比木材。其实，这要归功于竹秆初生结构中发达的机械组织和细胞壁木质化的基本组织。竹和树有很多区别，比如：竹秆的直径并不会像树一样慢慢变大，而是在出笋时就已基本固定；竹壁自外向内分为竹青、竹肉、竹黄三部分，竹青含叶绿素，可以进行光合作用，而树干外表覆盖着粗糙的树皮，树皮内的细胞一般不能直接进行光合作用。所以，竹不是树，而更像 “木质化的草本” 或 “大草”。