在人类历史的宏大叙事中，黄金、丝绸和香料总是占据着显眼位置，而明矾 —— 这种今天看似普通的化学物质 —— 却长期被忽视。德国历史学家西德尼・索恩的《明矾》正好填补了这一空白。这本书虽然聚焦于明矾这一种物质，却展现了全球历史的纵横捭阖。从古埃及、拜占庭帝国到奥斯曼帝国，从欧洲文艺复兴到英国都铎王朝，明矾的身影无处不在。作者通过明矾这一微小切入点，展现了其如何串联起全球经济、政治与文化的宏大叙事。书中揭示，明矾曾是古代帝国的重要财富来源。古埃及、拜占庭和奥斯曼帝国都依赖明矾开采和贸易获取巨大经济收益。特别引人注目的是，梵蒂冈曾垄断明矾矿，其财富甚至碾压欧洲君主，直接重塑了中世纪的权力格局。明矾与欧洲文艺复兴的关联尤为出人意料。热那亚、布鲁日等城市通过明矾贸易积累财富，这些资金直接资助了文艺复兴时期的艺术与建筑发展。没有明矾贸易，我们今天熟知的许多艺术瑰宝可能就不会存在。明矾同样在英国历史中扮演关键角色。都铎王朝时期，英国苦寻明矾无果，最终在约克郡海岸发现矿藏，这一发现不仅推动了英国的工业独立，甚至间接影响了库克船长的远航事业。作者的著作并未局限于欧洲视角，而是展现了明矾在全球范围内的流动。书中专门设有 “明矾、中国与第一次信息技术革命” 的章节，讨论中国如何利用明矾施胶熟宣，推动木版印刷，使文明领先欧洲千年。温州明矾远销海外，成就了印度棉布风靡欧非的传奇。这条贸易路线将中国制造纳入全球商业网络，证明了中国在明矾全球史中不可或缺的地位。作为 “世界矾都” 的温州苍南县矾山镇，已探明的明矾矿石储量达 2.4 亿吨，占世界的 60%。清末以来，此地的明矾产量、销量和出口量均居世界第一。这里要特别给本书的中文译者王梓涵一个赞，作为多部游戏和科幻作品的译者，他的专业背景使这本涉及多领域知识的作品，能够以流畅易懂的中文呈现，也让这本学术著作的可读性上了个台阶。