在美国，有一种说法：一个女人一本书，引发了一场战争。这本书就是斯托夫人的小说《汤姆叔叔的小屋》，它的出版，掀起了美国废奴运动的高潮，引爆了一场内战，影响了美国的历史进程。被哈佛大学 113 位教授推荐为最有影响的书。《汤姆叔叔的小屋》是一部有真人真事原型的反奴隶制小说。小说无情地揭露了南方奴隶制度的残暴，同时也成为美国现实主义文学的发轫之作。这部真实感人的小说出版后受到了空前的欢迎，从 1852 年出单行本，截至 1861 年美国南北战争爆发，10 年间累计发行量高达 300 万册之多。小说还陆续译成几十种语言流传世界，并被改编成各种语言的话剧在世界各地演出，对世界各地，尤其是亚洲和非洲被压迫民族的觉醒产生过影响。早在 1901 年，我国翻译界的先驱林纾和魏易就噙着热泪将它翻译出版，名曰《黑奴吁天录》，对唤起国人民众觉醒起过很大作用。经过一个多世纪的考验，《汤姆叔叔的小屋》早已被列入世界名著之林。它既是美国废奴文学的丰碑式作品，又堪称是现实主义的杰作。在美国浪漫主义文学处于鼎盛时期的 19 世纪 50 年代，这部小说破土而出，使人耳目为之一新，宣告了一种新的创作方法在美国的诞生。