密尔（John Stuart Mill，1806-1873）是十九世纪英国杰出的思想家，他的名著《代议制政府》发表于 1861 年，是西方学者公认为有关议会民主制的经典著作，对英国及欧美各国政治制度均有较大的影响。密尔自幼受其父老密尔（James Mill）的严格教育，师从功利主义大师边沁门下，继承了功利主义学说传统，成为该学派的集大成者。同时，他有着丰富的从政经历，在英国政府的印度部任职多年，退休后被选为威斯敏斯特议会，在英国下议院任职两年。

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密尔身处英国资本主义蓬勃发展的时期。十九世纪上半期英国完成工业革命以后，工业生产迅速发展，英国成为了当时世界工业的中心。随着工业革命出现了工业资产阶级和工业无产阶级，工业资产阶级要求改革经济以利于资本主义发展。而要实现经济改革，必须先进行议会改革，争取议会中的领导权。新兴的工业资产阶级作为新的政治力量，极力主张扩大选举权，改革选举制度。1832 年的英国议会改革标志着工业资产阶级开始在议会中同土地贵族和商业金融资产阶级分享统治权。同时，工业无产阶级作为独立的政治力量登上政治舞台，为争取自身的权利进行斗争，除了进行经济斗争之外，在政治方面的主要目标就是争取普选权。密尔本人长期致力于议会改革，他坚持照顾劳动阶级利益，妇女参政权，对 1867 年的议会改革起了促进作用。《代议制政府》一书的特点不在于论述政治理论的抽象原则，而在于论证了有关代议制政府的各种问题。

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密尔认为，政府是一种实际的艺术，政府的形式是人为设计的。那么，究竟什么样的政府形式是好政府呢？密尔的答案是：“一切旨在成为好政府的政府，都是由存在于社会各个成员中的一部分好的品质为管理集体事物而组成的。” 也就是说好政府应该是普通的人，普通的好品质，对人的能力和道德品行没有太高的要求前提下的管理形式。

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理想上最好的政府形式就是主权属于社会整个集体的政府。每个公民不仅对最终主权的行使有发言权，而且有时被要求实际上参加政府，亲自担任某个公共职务。这种政府形式的优越性体现在它符合密尔所阐明的两大原则：自己的利益自己捍卫最可靠；自由社会中个人能力越高，越具有多样性，越能实现广泛普及的繁荣。在实际的运作中，面积和人口超出一定的规模，所有人亲自参加公共事务是不可能的，一个完善的政府理想类型只能是代议制政府了。

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密尔将代议制政府容易有的弊病概括为两点：智力不足和阶级立法。如何保证选举出来的代表具有较高的智识水平？如何来确保选举出的代表能够代表所有人的利益而不是部分人的利益？他认为比例代表制是一种解决的方案。

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代议制民主政体是代表一切而不仅仅是代表多数的民主政体。密尔主张，“在一个充分发达和文明的国家里，不应当有贱民，不应当有被取消了资格的人，除非由于他自己的过错”，这是非常进步的观点。密尔提出了排除某些人的选举权的特定理由：不具备读、写、运算的能力的人，不能做出合理明智的决定；不交税的人，在财产处理上会造成浪费；靠救济生活的人，实际上放弃了相应的政治权利。有一点值得注意的是，密尔并没有要求富人比符合条件的穷人有更多的政治权力。相应的，密尔认为，更聪明更有道德的人的意见应该具有更大的份量。密尔主张妇女和和人的投票权，性别和种族的因素是偶然事件，并不能成为剥夺公民正当权利的正当基础。平等的投票权并不是密尔所追求的目标，他坚持，无知和有知者理应享有不同的政治权力。这显然与当代的政治平等与民主的要求相左。

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在《代议制政府》一书中，密尔针对代议制政府形式的优越性，适合代议制政府的社会条件，代议团体的职能，代议制政府弊病及解决之道，选举权范围，包括选举流程投票方法等在内的具体实行的问题，以及横向的代议机构与行政机构，纵向的地方与中央代表机关等问题进行了详细的讨论。直到现在，西方国家仍把这本书看作研究议会制政府的必读书，也是研究民主制度的重要参考书。《代议制政府》条理清晰，好读易懂，值得想了解西方代议民主制度的运作和学习民主理论和实践的人来阅读。