本书第一章作为序章，讲述从皇宫到博物院的成立过程，其后七章则按时间顺序分别书写七位掌门人的事迹。我对其中三位的印象最为深刻，要在此特别提出：李煜瀛在 1924 年 11 月 5 日鹿钟麟驱逐溥仪出宫时担任见证人，并首先提出故宫中 “有关历史文化之物品，以不搬走为是，因系国宝，不宜以一人一姓”。这句话提醒了执行者除了让溥仪出宫，还要考虑文物的处置，直接促成了故宫博物院的诞生。庄蕴宽两次抵制军队进驻故宫，冒着被捕的危险保护文物不被抢损；江瀚以 70 高龄在最危难时刻担起维持会会长之责；马衡主持了超过 1.9 万箱珍贵文物的战时南迁，创造了文化遗产保护的奇迹。本书最大特点是其学术严谨性。作者章宏伟教授不仅广泛搜集资料，更对许多历史细节进行了补正校勘。例如对于庄蕴宽时期是否使用段祺瑞政府下拨经费之事，以往论著几乎都强调庄蕴宽主持故宫时经费无着，但作者根据故宫博物院档案室所存 “函审计院送本院支出计算书及对照表” 记载，详细列出 1924 年 11 月至 1926 年故宫经费收支，得出政府其实从一开始就在拨款的结论。关于清室善后委员会的人数，过去所有著述都依据《清室善后委员会组织条例》规定记为 14 人。但本书通过考察同一天的多家报纸报道，发现清室善后委员会又加派了杨天冀、袁同礼两人，因此实际人数应为 16 人。这类细致考证在书中比比皆是，彰显了作者严谨的治学态度。本书随文配有一百多幅珍贵历史图片，并在书末专辟 “图说” 部分，以图证史，生动呈现故宫博物院的发展历程。这些图片不仅经过精挑细选，还细致考证了拍摄时间并进行标注。书中还回答了许多读者可能感兴趣的细节问题：故宫博物院的名字是怎么议定的？最早的故宫博物院匾额什么样，谁写的？面对成千上万的文物，初建时期的故宫工作人员是怎么清点、怎么编号的？天字第一号物品是什么？故宫文物西迁的建议是谁先提出来的？西迁途中发生了哪些有惊无险的故事？这些细节让历史变得鲜活可感。1925 年至 1949 年是中国现代历史上多灾多难又波澜壮阔的年代。故宫作为前朝的皇宫，其管理权随政权的更迭、政局的跌宕而变幻莫测，甚至一度有人提出 “废除故宫博物院”、将故宫物品作为 “逆产” 处理的主张。在这个特殊时期，七位掌门人每一届都面临着非同寻常的困难，但他们每个人都义无反顾地担当起了文明守护人的责任。