这本《中国思想的道家之论》(A Daoist Theory of Chinese Thoughts) 应是为西方的哲学专业学者而写的，其目的在于帮助他们从哲学层面来理解中国的古典哲学思想。作者陈汉生在文中就提到，本书将撇开西方学者所常用的宗教性的研究表述方式，而是从冯友兰的《中国哲学史》以及胡适的《中国哲学史大纲》这两本大作的理论为依据，用哲学方式建立理解中国古典思想的通道。其主要用分析哲学和语言哲学的方法研究中国先秦的孔孟老庄墨名法诸家之间的论辩，诸子们论辩的核心概念是 “道”。传统的哲学史（思想史）研究通常是以儒家（尤其是受到佛教禅宗影响的宋明以来的新儒家）的理念为视角，将诸子百家的哲学观点，割裂为互不相关的学派。这种研究的方法使得其他学派好似没有传承和发展，唯有儒家得到了继承，却忽略了后世的儒学对其他学派的包容与吸收。陈汉生力图恢复诸子们之间的论辩，并且对语言分析学派墨家和名家进行了改造，使其成为一种方法论。作者认为哲学家对于中国古代思想者的关怀，只是重构他们的内心生活和信仰，是远远不够的，应是要更多且精确地重构可以还原他们不同的哲学反思和洞见的理性。至于在哲学方法的分析上，作者也试图用更初始的角度来探讨。而在论述人道原则上，作者则是结合使用西方哲学的概念分析和语言哲学，以期能够最大限度地寻求不同思想家对其所创学说的最合理的解释。这种螺旋式交互论证的研究方式，虽有不少发人深思的新意，但确实使得本书阅读起来更为吃力。