计算机的主存储器是由称为存储单元（cell）的可管理单元组成的，一个典型存储单元的容量为 8 位。因为一个 8 位的串称为一个字节（byte），所以一个典型存储单元的容量是一个字节。嵌在家用电器（如恒温器和微波炉）中的小型计算机的主存储器可能仅有几百个存储单元，但台式计算机和智能手机的主存储器可能有数十亿个存储单元。虽然计算机中没有左或右的概念，但是我们通常假设存储单元的位是排成一行的。该行的左端称为高位端（high-order end），右端称为低位端（low-order end）。高位端的最左边的一位称作高位或最高有效位（most significant bit）。取这个名称是因为，如果把存储单元里的内容解释为数值，那么这一位就是该数的最高有效位。类似地，低位端的最右边的一位称为低位或最低有效位（least significant bit）。因此，我们可以像图 1-7 所示的那样描述字节型存储单元的内容。