本书的故事始于捕鲸船裴廓德号沉入大西洋底后，唯一的幸存者以实玛利带回噩耗，作为大副的父亲斯塔巴克已葬身大海。14 岁少年乔西亚在听闻噩耗后试图接受现实，因母亲未给予足够的情感滋润，他又感觉自己屡被当成孩子而不被允许上大船做水手，便在悲愤之下带着爱犬奇克独自驶入大海，却遭遇暴风雨，不幸流落到一座荒无人烟的孤岛上。荒岛上，一座矗立的鲸骨白色拱门成为全书最具诗意化的关键象征。正是在这道拱门下，乔西亚通过奇幻的梦境一次次重现父亲与船长亚哈对抗大白鲸莫比・迪克的惊险经历。约伦并未让父亲直接化身为开金手指式的幻象，而是将其嵌入男孩的孤独梦境中，让乔西亚在直面父亲选择与牺牲的过程中，逐步消化了那份沉痛的丧失感。父亲虽已不在，他的精神却从未缺席。岛上那间被锁住的小棚屋是另一重巧妙的隐喻。乔西亚起初无法打开屋门，但在坚持不懈的努力下，他终于打破门锁，获取了渔网、打火棒等宝贵物资，学会了捕猎与修补船只。正如有评论者所指出的，小木屋的存在象征着 “只要不放弃，希望终将会到来”。乔西亚从最初的慌张无力，到凭着求生信念，依靠父亲传授的航海技能完成自救、修好船只、重返家乡，完成了一个少年从迷茫到独立、从逃避到担当的完整蜕变。归来后的他，已不再是当初那个因悲愤赌气出海的少年。这本书最打动我的，从这样一个荒岛求生的故事中，发现真正的成长，有时恰恰不是靠他人的谆谆教导所完成，而是需要一次孤独的放逐、一段心灵的荒岛求生，甚至是一场与逝去之人在梦境中的对话。人生的风暴或许不可避免，但在风暴中长出的坚韧会让我们真正长成一个少年。