在近代数百年前浩瀚的海洋中，英国的海上力量一直备受瞩目。然而，当我们谈及英国的海洋霸权时，往往更多地聚焦于皇家海军的辉煌战绩，而忽略了一支同样重要的力量 —— 私掠船。这本《奉旨打劫：英国私掠船活动研究》为我们揭开了这一历史层面的神秘面纱，使我们重新认识到私掠船在英国近代崛起中所扮演的关键角色。书中首先详细阐述了私掠船的起源与发展。从英王亨利三世颁布的第一张海上私掠许可证开始，私掠船便作为官方认可的海上武装力量，开始其独特的征程。与海盗不同，私掠船拥有国王的 “执照”，他们的行动受到本国律法的保护，并享有捕获战利品的权利。这种独特的身份和地位，使得私掠船在特定历史时期成为了英国海洋战略中不可或缺的一部分。当皇家海军实力羸弱、国家财政空虚之际，英国政府巧妙地利用民间资本，借助私掠船的优势，以官私结合的方式组建了一支特殊的军事力量。这支力量在多次海洋霸权争夺战中发挥了关键作用，为英国的对外扩张和殖民霸权的建立提供了重要的军事支撑和财政保障。例如，在西班牙王位继承战争、詹金斯耳之战、奥地利王位继承战争以及七年战争中，私掠船与皇家海军协同作战，共同捍卫了英国的海上利益。此外，书中还深入探讨了私掠船对英国国内经济、造船业和航运业的影响。私掠船的活动不仅为英国政府带来了巨额的财富，缓解了财政压力，还推动了国内经济的繁荣和城市的发展。同时，为了满足私掠船的需求，英国的造船业和航运业也得到了迅速发展，为后来的工业革命奠定了坚实的基础。