很有趣的一本书，汉字是世界上唯一使用的象形文字，我们很难理解拼音文字的发展。想象一下所有的方言都被当成 “文字” 固定记录下来的场景，所以英语的基本词汇已经上万了，没有 2 万个词汇很难称得上有文化（每年新增 2 万个单词），各个圈层有各个圈层的词汇 “腔调”，如果没有纸媒 + 广播 + 影视的传播推广，英语也将分裂成各个小国语言，如同中国各地方言，当年传教士进入中国时，开始是把圣经用当地方言注音的，多亏汉字的强大才没有像日韩越南和马来文字注音化，当然中文也要防止 “西化 “，比如药品名，早年是意译，从名字可以看出意思，自从音译后，不是专业的从业人员，你能读出来也不明白意思了，民初有很多直接转译的尤其是粤语和沪语，教员确实伟大，开启接地气的文风，也刹住了文字的西化（当年也有俄化）。在美国按照教育部的标准，96% 的美国成年人能够写出描述想要从事的工作类型的陈述句，算是扫盲了。但如果要求能够阅读报纸上的一篇社论，简要总结其内容，这样美国人的读写能力就骤然降到了 78.9%。也就是说五分之一的美国人不能真正看懂报纸。我在新加坡，大部分人都可以英语日常交流，但词汇量很少，很难对问题深入，比如大部分人看不懂药品的说明书和法律文件，因为英文不能 “望文生义”，所以美国的政客的用语越来越简单（“粗俗”）。本书从美国本地历年出现的新词汇，串讲美国历史，是本接地气的好书，值得一读。2010 年奥巴马接受访谈时说中国人均生活水平停留在美国 1910 年的水准（当时中国人均世界 128 位）现在（63 位），这话让很多国人气馁，其实不必，好好看看美国历史，美国最朝气蓬勃的黄金发展期就是 100 年前，那个时候还没有全球扩张，但已经打下来之后百年帝国的基础，比如芝加哥的居民从 1832 年的不到 100 人，到 1892 年发展到 100 万人，曼哈顿的摩天大楼大部分都是那时候建立的，之后的全球移民潮，让美国成为世界灯塔，虽然当时大英帝国如日中天，当时在英国人眼里和话语里美国人就是粗俗不堪的乡下人，可两次战争后不到 40 年，世界的霸主易位了。书中记录个段子：苏格兰哲学家大卫・休谟批评富兰克林在来信中使用了 “colonize”（拓殖，按英国英语的拼写方式，应为 “colonise”）和其他类似的新世界词汇，富兰克林懊悔地道了歉，还承诺立即放弃这种做法。

销量超千万册的《万物简史》作者比尔・布莱森力作！ 在美洲这块新发现的大陆上，早期的殖民者总能碰到各种自己从未见过的东西，逼得他们几乎从第一天开始就在修补自己的词汇库，从 mosquito（蚊子）、persimmon（柿子）到 swamp（沼泽）…… 他们或是借用印第安语言的词汇，或是组合拼凑已有的英语单词，自创了不计其数的美式新词。全书涵盖从食物、电影、游戏、广告、购物等 21 个领域的新词，作者用一个又一个鲜为人知而有趣的历史故事，揭晓了成千上万美式英语单词、短语的真正起源。亚美利哥在仅有的 3 次新世界远航中始终毫无成就，但最后为何美洲大陆（America）因他而得名？一个既没有树林（wood）也没有冬青（holly）的尘土飞扬的沙漠小村庄如何成为好莱坞（Hollywood）？翻开本书，发现美式英语单词背后的奇闻逸事！