测量超大质量黑洞质量的新方法在活动星系核中心，超大质量黑洞吸积物质，物质旋转着向内移动，在黑洞周围形成吸积盘。在粘滞的作用下，气体的引力势能被转化为内能（增加了吸积盘的温度），并释放出多个电磁波段的辐射。其中，超大质量黑洞吸积盘的辐射主要集中在光学、紫外波段。吸积盘的辐射并非是恒定的，由于某些未知的物理原因，吸积盘的光学辐射展现出了随机的时间变化。由伊利诺伊大学领导的合作团队在研究 67 个活动星系核（它们的质量范围跨越了太阳质量的一万倍到百亿倍）的光学光变曲线和功率谱密度时，发现它们的光学闪烁趋于平稳的时标（被称为阻尼时标，对类星体而言通常为几百天）和中心超大质量黑洞的质量呈现出明显的相关性。这种相关模式也可以被推广到质量更低的白矮星的吸积盘中，或许这是所有吸积盘所共有的过程。