自然科学长久以来在解读古代历史方面扮演了至关重要的角色。无论是铭文、硬币，还是莎草纸和羊皮纸上的文献，各种原始素材的研究都离不开科学分析的辅助。近年来，随着遗传学和气候替代指标等新型证据的出现，自然科学的贡献进一步凸显，推动历史研究进入了一个跨学科的新阶段。古罗马世界的研究同样离不开这一跨学科的趋势。气候，特别是气候变化，对农业社会产生了深远的影响。罗马国力的扩张和繁荣正是在温暖、稳定和潮湿的气候条件下实现的。罗马帝国的独特地位很可能不仅仅是巧合，而是制度、地缘政治和环境因素相互作用的结果。从公元二世纪开始，随着罗马国力的衰落，气候也变得更加不稳定。气候变化与帝国的兴衰有着密切的时间关联，但其中的因果关系仍需深入探究。气候变化的历史不仅是自然的历史，更是人类韧性和适应能力的历史。值得一提的是本书对于植物残留物的研究，确实是有新意，植物残留物的研究为理解古罗马经济和社会提供了新的视角。这些残留物与气候条件的研究紧密相关，共同揭示了罗马经济的发展和变化。例如，裸麦和橄榄栽培的扩张反映了罗马农业的发展；而长距离运输的作物则揭示了贸易的活跃度和帝国的影响力。罗马军队的食物供应和粮仓害虫的入侵等具体案例，进一步揭示了罗马帝国对生产模式和人口规模的影响。城市遗址内的植物生产证据，与人口规模的争论密切相关，为我们理解古罗马城市提供了重要线索。