二战临近尾声时，在苏联红军的攻势下，罗马尼亚亲法西斯独裁者安东内斯库倒台。之后苏联方面向罗马尼亚索要生活在该国境内的德国人，将其作为战俘流放到苏联的劳动营，让其 “为被德国破坏的苏联重建出力。” 书中的主角里奥也就在这股大潮裹挟之下，踏上了自己崎岖的命运旅程。本书中赫塔・米勒的风格依旧，写作方法虽然相比 “低地” 来说不那么突出，但却有一种娴熟之后的浑然天成。全书文笔洗练，架构平实，看似流水帐的记录手法，但对于剧情与内容的推进却又令人感觉恰到好处。就在一种白描似的手法下，她为我们展开了一幅流放劳动营中悲惨景象以及身处其中的众生群像。对于随时可能被处决的惶然，极其恶劣的生活条件，枯燥繁重的劳动，如影随形的饥饿以及死亡阴影，渺然无期的未来…… 在那里的人们已经丧失了为人基本的尊严，终日在生与死的悬崖边苦苦挣扎。人性在面临绝境时变得毫无遮拦，又被强权肆意扭曲。于是我们透过里奥那双冷彻的眼看到了为虎作伥以求自保的工头，看到了因为偷食他人面包而被打到半死的同伴，看到了为自己生存竟然和妻子争食的丈夫，看到仅仅因为掌控发放面包权力而不可一世的厨子，以及许许多多被恶劣环境与缺衣少食折磨得奄奄一息之人…… 米勒所擅长的各种意象和隐喻，在本书中也并不少见：脑袋中的巢、胸口的泵、呼吸里的秋千，以及无处不在的 “饥饿天使”…… 这些意象后面所隐藏的沉重与苦难，令人在阅读时感同身受。本书也曾被译作《呼吸钟摆》，我觉得可能更好，因为更能体现这种沉重感。

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