如果你想入门了解认知心理学，这本书是一个好的开始。生活中我们可能经常听说 “认知” 这个词，但聊到认知心理学，却又不清楚究竟研究的是什么内容。认知心理学主要针对注意力、记忆、语言、问题解决等高级心理过程进行研究。如果你对以上提到的这些领域感兴趣，可以在书中找到对应的章节阅读。

Horn（1989）开列了一张颇具代表性的一览表（注意以下所列并没有打算呈现全部的独立技能和能力）：・言语理解：对单词、句子、段落的理解。・对问题的敏感性：提出解决问题的方法。・三段论推理：由前提得出结论。・数字熟练度：进行算术运算。・归纳：指出关系中的原理。・一般推理：找到代数问题的解答途径。・联想回忆：呈现某要素时能够回忆起与之相关联的其他要素。・广度记忆：当一系列元素呈现之后能够立刻回忆出来。・联想流畅性：说出与给定词意思相近的词。・表达流畅性：用不同方式说同一件事。・自发变通性：说出同一种物体的不同功能和分类。・知觉速度：在快速条件下找到某一样品的示例。・形象化：对物体进行心理操作以使其具象化。・空间定位：视觉上想象出不在适当位置的部分并将其归位。・长度估计：估计两点之间的长度或距离。一般而言，专家比新手更能觉察信息间的区别，尤其是一些细微的区别。有趣的是，研究显示专家并不是记忆力更好才有这样的结果。组块加工能够增加工作记忆中的信息量。上述有关专家 / 新手区别（expert/novice differences）的发现表明了这样一个论点：个体在某一领域内的知识水平将影响个体在该领域内的认知加工。Campbell 和 Charness（1990）有关工作记忆的研究也得出了相同结果，随着年龄增大工作记忆逐渐衰退。选择性注意（selective attention），指的是我们通常把注意集中于一项或一些工作和事件而不是同时关注许多。为了解释这些发现，Broadbent（1958）提出了注意的过滤器理论（filter theory），指出在任何时候人们能够注意的信息量是有限的。因此，在任何时候，如果输入信息量超过这一容量的话，人们就会利用这一注意过滤器，让其中一些信息通过而阻挡其余的信息。该过滤器主要依据被注意信息（在这个特定例子中，基本是声音方面）的物理特征：声音源的定位、其典型的音高或响度。只有通过过滤器的材料内容才能在后面的加工中被分析含义。认知神经心理学家很有兴趣研究这样一个问题，即当人们注意一个刺激或事件时，大脑中哪些区域的活动会趋于活跃。研究者长期以来一直怀疑大脑顶叶（该脑叶的位置可参见图 2-3）就是这样的一个区域。虽然顶叶是已知的大脑中与注意有关的一个脑区，但它不是唯一的区域。额叶区（也可参见图 2-3）在人们选择动作反应和发展计划的能力中，同样起到很大的作用（Milham et al.，2001）。当我们能够很熟练地做某件事情时，这一操作只需较少注意就可以执行。更为正规的说法是，一个重要的、掌握我们能够同时做几件事情的变量就是一件指定任务所占的容量。“2+3” 这样的任务占据容量很少，因此就留出了我们执行其他工作的空间（如，计划晚餐并且还想着家里是不是备齐了材料）。根据斯特鲁普（1935）的研究，困难出自以下的原因：接受过教育的成年被试在阅读方面有很多的练习，以至于这样的任务对他们而言不需要多大的注意力，且执行得很快。事实上，根据斯特鲁普的说法，接受过教育的成人读得如此快速省力，不把词读出来倒是相当困难的一件事。如此一来，当被试遇到由词语组成的题目时，便不由自主地把它们读出来。我们将这种反应，即花较少的注意和努力就可以完成且较难抑制的反应，称为自动化（automatic）。Posner 和 Snyder（1975）提出了三条可以将认知加工称为自动化加工（automatic processing）的标准：①它的发生必须是无意的；②其发生必须不包括意识觉察；③它一定不能干扰其他的心理活动。那我们能学习用自动化加工来代替控制加工吗？许多研究表明，对于一项任务而言，只要经过大量的练习就可以达到自动化加工。