如果你想入门了解认知心理学，这本书是一个好的开始。生活中我们可能经常听说 “认知” 这个词，但聊到认知心理学，却又不清楚究竟研究的是什么内容。认知心理学主要针对注意力、记忆、语言、问题解决等高级心理过程进行研究。如果你对以上提到的这些领域感兴趣，可以在书中找到对应的章节阅读。

认知是长在生活里的，不是装在实验室里的。人的认知不是一个孤立的、可以拆开来单独研究的零件，而是一套在真实生活场景中，为了适应环境而进化出来的整体运作系统。1. 我们以为理所当然的认知，其复杂程度往往令人惊讶。知觉、记忆、决策这些日常动作，看似轻松自然，实则背后是一整套精密的心理加工系统，只是它们运作得太按部就班，我们反而注意不到。我们平时看东西、记事情、做决定，都觉得特别自然，根本没多想。但其实这些动作背后藏着一套超级复杂的心理工厂，只是因为它干活太熟练了，我们平时根本感觉不到。高大松走在路上，迎面走来一个人，高大松瞬间就认出是熟人，连想都没想。但其实大脑在零点几秒内完成了：捕捉轮廓、比对记忆库、调动情绪反应、准备打招呼…… 这一整套流水线作业，高大松完全没察觉。就像家里的电灯，按一下开关就亮了，只是觉得特别自然。但不会去想发电厂、变电站、输电线路、变压器…… 背后是一整张庞大的电网在默默配合。认知就是那个按开关就亮的感觉，但背后跑着整个电网。2. 心理现象不能还原成简单的元素，而必须以整体的面貌来加以分析。脸不是五官的简单相加，旋律不是单个音符的集合，认知必须从整体结构去理解。看问题不能光拆成零件看。比如一张脸，不是把眼睛、鼻子、嘴巴拼一起那么简单；一首歌，也不是把几个音符随便凑起来。人是怎么想事情的，得看整体感觉，不能光看零碎的部分。听朋友说一句话，能听出他是开心还是生气。不是先分析他音调高了 0.5 个 key、语速快了 20%、用了什么词汇，而是整体一听就感觉到了。拆开来看每个细节，反而感受不到那个情绪。就像做菜，番茄炒蛋不是番茄 + 鸡蛋 + 盐的简单叠加。分开吃一口番茄、一口鸡蛋、舔一口盐，和把它们炒在一起吃，完全是两种体验。整体产生的味道是零件里没有的。3. 认知不会独立于其广阔的文化情境而单独发生。离开真实生活场景去研究认知，得到的可能只是实验室里的人造现象。认知始终在具体的情境、文化和任务中运作。人是怎么思考的，跟所处的环境和文化关系特别大。如果非要把人关在实验室里研究，那看到的很可能只是假把式，因为人在真实生活里想问题，是带着当时的场景、任务和背景一起转的。在超市里能轻松记住购物清单上的 10 样东西（因为跟货架、场景关联着），但如果在实验室里让人死记硬背 10 个毫无意义的单词，可能记一半都费劲。同一个大脑，场景不同，表现完全不同。就像测试一条鱼游得好不好，把鱼捞出来放在水泥地上看它扑腾，然后得出结论说这条鱼运动能力很差。这显然不对，因为鱼得在水里才能展现它的能力。脱离场景测认知，就像在水泥地上测鱼。4. 了解我们祖先所面临的生存进化压力，才能更好地理解认知系统为什么是现在这个样子。我们的感知、推理、记忆方式之所以如此，不是因为它们是最优解，而是因为它们在漫长进化中曾经帮我们活下来。想知道人为什么是现在这样思考的，得看看老祖宗当年是怎么活下来的。我们现在的感知、推理和记忆方式，不一定是最聪明、最高效的，但它们一定是在远古时代最能帮我们保命的生存装备。走夜路时听到背后有脚步声，会瞬间心跳加速、汗毛竖起、本能地想跑，哪怕后来发现只是路人。这个反应在原始社会能躲开野兽，但在现代城市里经常误报。它不是最理性的反应，但它是祖先用命试出来的宁可错跑，不可不跑。就像手机里装了一些老 App，界面丑、占内存、偶尔卡顿，但一直没删，不是因为它们最好用，而是因为在关键时刻它们确实有用。认知系统就是这套老 App，不完美，但祖祖辈辈用下来，够用、能活。总之，认知是嵌入在身体、环境、文化和进化历史中的整体活动。以为在思考，其实是一整套进化了百万年的生存系统，在特定场景里自动运转。

Horn（1989）开列了一张颇具代表性的一览表（注意以下所列并没有打算呈现全部的独立技能和能力）：・言语理解：对单词、句子、段落的理解。・对问题的敏感性：提出解决问题的方法。・三段论推理：由前提得出结论。・数字熟练度：进行算术运算。・归纳：指出关系中的原理。・一般推理：找到代数问题的解答途径。・联想回忆：呈现某要素时能够回忆起与之相关联的其他要素。・广度记忆：当一系列元素呈现之后能够立刻回忆出来。・联想流畅性：说出与给定词意思相近的词。・表达流畅性：用不同方式说同一件事。・自发变通性：说出同一种物体的不同功能和分类。・知觉速度：在快速条件下找到某一样品的示例。・形象化：对物体进行心理操作以使其具象化。・空间定位：视觉上想象出不在适当位置的部分并将其归位。・长度估计：估计两点之间的长度或距离。一般而言，专家比新手更能觉察信息间的区别，尤其是一些细微的区别。有趣的是，研究显示专家并不是记忆力更好才有这样的结果。组块加工能够增加工作记忆中的信息量。上述有关专家 / 新手区别（expert/novice differences）的发现表明了这样一个论点：个体在某一领域内的知识水平将影响个体在该领域内的认知加工。Campbell 和 Charness（1990）有关工作记忆的研究也得出了相同结果，随着年龄增大工作记忆逐渐衰退。选择性注意（selective attention），指的是我们通常把注意集中于一项或一些工作和事件而不是同时关注许多。为了解释这些发现，Broadbent（1958）提出了注意的过滤器理论（filter theory），指出在任何时候人们能够注意的信息量是有限的。因此，在任何时候，如果输入信息量超过这一容量的话，人们就会利用这一注意过滤器，让其中一些信息通过而阻挡其余的信息。该过滤器主要依据被注意信息（在这个特定例子中，基本是声音方面）的物理特征：声音源的定位、其典型的音高或响度。只有通过过滤器的材料内容才能在后面的加工中被分析含义。认知神经心理学家很有兴趣研究这样一个问题，即当人们注意一个刺激或事件时，大脑中哪些区域的活动会趋于活跃。研究者长期以来一直怀疑大脑顶叶（该脑叶的位置可参见图 2-3）就是这样的一个区域。虽然顶叶是已知的大脑中与注意有关的一个脑区，但它不是唯一的区域。额叶区（也可参见图 2-3）在人们选择动作反应和发展计划的能力中，同样起到很大的作用（Milham et al.，2001）。当我们能够很熟练地做某件事情时，这一操作只需较少注意就可以执行。更为正规的说法是，一个重要的、掌握我们能够同时做几件事情的变量就是一件指定任务所占的容量。“2+3” 这样的任务占据容量很少，因此就留出了我们执行其他工作的空间（如，计划晚餐并且还想着家里是不是备齐了材料）。根据斯特鲁普（1935）的研究，困难出自以下的原因：接受过教育的成年被试在阅读方面有很多的练习，以至于这样的任务对他们而言不需要多大的注意力，且执行得很快。事实上，根据斯特鲁普的说法，接受过教育的成人读得如此快速省力，不把词读出来倒是相当困难的一件事。如此一来，当被试遇到由词语组成的题目时，便不由自主地把它们读出来。我们将这种反应，即花较少的注意和努力就可以完成且较难抑制的反应，称为自动化（automatic）。Posner 和 Snyder（1975）提出了三条可以将认知加工称为自动化加工（automatic processing）的标准：①它的发生必须是无意的；②其发生必须不包括意识觉察；③它一定不能干扰其他的心理活动。那我们能学习用自动化加工来代替控制加工吗？许多研究表明，对于一项任务而言，只要经过大量的练习就可以达到自动化加工。