破解参宿四 “大暗淡” 之谜红超巨星是恒星演化末期常见的产物之一，在这一阶段红超巨星经历了大量的质量损失。质量损失对红超巨星的演化路径、坍缩产物和未来的超新星光变曲线等都会产生一定影响。参宿四（Betelgeuse），又名猎户座 α ，是位于猎户座的一颗著名的红超巨星，距离我们大约 530 光年远。在通常情况下是天空中最亮的恒星之一，视星等在 0.1-1.0 之间，但自从 2019 年底，它的亮度呈现出明显下降的趋势，在 2020 年 2 月 7-13 日左右，视星等下降到 1.64 等。这一事件也被称为参宿四的 “大暗淡”（Great Dimming）。在 “大暗淡” 期间，恒星南部区域的亮度下降尤为明显。近日天文学家提出了造成参宿四 “大暗淡” 的可能原因：在 “大暗淡” 前的某个时刻，恒星喷出了一团巨大的气体，气体停留在了恒星表面。随后恒星表面局部温度降低，附近的气体凝结成固体的尘埃团块。南部密集的尘埃云部分遮蔽了来自这颗恒星的光，最终导致了 “大暗淡” 的发生。