这本书讲了许多生活细节，告诉我们汉朝人怎么吃饭 —— 他们一天只吃两顿，主食是小米和麦饭，肉食稀缺，普通人家逢年过节才能开荤。说他们怎么穿衣 —— 富人穿丝帛，穷人穿麻褐，裤子最初只有两条裤管，中间是空的。还说他们怎么出行 —— 骑马是奢侈品，牛车才是大众交通工具，走路是最常见的选择。把这些细节拼凑起来，就构成了一幅汉代平民生活的全景图。我们会发现，汉朝人的生活远比我们想象的复杂。他们也要交税、服徭役，也要为生计奔波，也有喜怒哀乐。正如书中所揭示的，秦汉时代实行 “编户齐民” 制度，理论上除了皇帝，所有人的地位差不多，都要承担戍边三日的义务，“虽丞相子亦在戍边之调”。这种制度塑造了汉代社会相对平等的底色。读这本书的时候，忍不住想起另一本《如果生活在魏晋南北朝》。两本书题材相近，写法却大不相同。《如果生活在魏晋南北朝》虽然也是有老百姓的生活，然其仍不可避免的要侧重名士风流，那些在历史舞台上光彩夺目的人物总是要提及一些。而罗倩仪这本书，目光始终投向普通人 —— 农夫、工匠、小吏、士兵，那些在史书中往往被一笔带过的人。她关注的不是 “风流”，而是 “生活”。这种差异，其实反映了两个时代本质的不同。秦汉是帝国体制的成熟期，社会相对平等，普通人还有向上流动的机会。到了魏晋南北朝，士庶之别判若云泥，九品中正制下 “上品无寒门，下品无势族”，阶层固化严重。从这个角度看，两本书放在一起读，恰好构成了一部中国古代社会生活的上下册：汉朝是底色，魏晋是变奏。