书中直接对法学界流传已久的几大 “成说” 发起质疑。比如，针对影响深远的 “中国法律儒家化” 命题，作者杨一凡指出这一论断多限于刑事法律领域，陈寅恪、瞿同祖先生的本意也并非将其泛化为整个中华法系的特征。后世学者将这个论断无限扩大，用来概括行政、经济等所有法律制度，显然不符合古代立法的实际状况。又如，书中系统驳斥了 “诸法合体、民刑不分” 的旧论，认为这是用后世的部门法概念去硬套古代法律体系，而历史上的法律形式远比我们想象的复杂多样。修订版相比 2013 年的初版，结构调整的力度很大。作者删去了旧作中的具体文献考证文章，新增了六篇带有总论和方法论性质的论文，包括《质疑成说，重述法史》《重述中国法律思想史》《明清法律体系本相考辩》等。书中提出用 “典例法律体系” 来替代传统的 “律例法律体系” 说，用来概括明清时期的法律构成。按他的说法，明清两代除了《大明律》《大清律例》，还有大量会典、则例、省例在实实在在地调整着社会关系，如果只盯着 “律例”，就等于把古代法律世界的一大半给忽略了。不过话说回来，这本书毕竟是专题研究的结集，不是通论性的教科书。读的时候需要有点法律史的基础，否则面对书中对一个个具体成说的辨析，可能会觉得有些零散或过于专业。