本书的作者杰克・威泽弗德是一位蒙元史专家，其是第一位从蒙古成吉思汗大学获得人类学荣誉博士学位的学者。本书是其历经 18 年打磨的力作，连续 13 年稳居《纽约时报》畅销书亚洲历史人物传记第 1 名。本书从全球视野和人类学的独特视角，展示了一种不同于纯粹历史学者或一般传记作家笔下的成吉思汗形象和蒙元帝国时代。以人类学的眼光和说故事的独特方式重新诠释蒙元时代。

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蒙古帝国史的研究，需要涉及太广袤的地域、太漫长的时间段、太多语种的文献资料，而漠北草原深处的游牧政治与文化所留下的翔实记载又太过稀少。所以对于像我这样的普通读者来说，这段历史实在是面目模糊。

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在记忆之中，蒙古帝国在文学影视特别是西方语境中常常以野蛮残忍的负面形象出现，而正面影响则几乎无可搜寻。而这本书的价值，旨在讲述成吉思汗与其建立的蒙古帝国对世界的影响，特别是一些正面影响。恐怕更深远的意义在于，打破西方一直以来的把成吉思汗及蒙古帝国描述为野蛮暴力邪恶象征的形象。历史为何人所书写，真是很有意思的一件事。

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成吉思汗本人身上的特质和优秀创业者相当符合：自律，专注，善于学习，不断进化。用作者的话说，“成吉思汗操控民众的才能和他的作战技术，是他四十余年持续不断的战争经验和知识积累的结果。在他的一生之中，没有哪一次重要关头是因为突发奇想而在战争中取得胜利的。他有能力激起部众的忠诚，或者说他有全球规模的空前组织能力。这些能力不是得自顿悟的启发，或正式的学校教育，而是得益于独特的自我控制精神和专注意志的驱使，这些能力来自于持续不懈、周而复始的实际学习、经验性的适应，以及对此的不断修正。”

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而在作者看来，除去对外扩张过程中的阴暗面，“蒙古帝国又确实打破了在它之前存在的此疆彼界所带来的种种阻隔。要是没有这个帝国的存在，十三及十四世纪旧大陆范围的 “全球史”，乃至于后来时代欧洲 —— 它之受惠于当日东西方之间的交流，明显要超过与它相向的另一极 —— 的历史，也就一定会是另一种样子了！是历史的 “合力”，将人类所蒙受的很多灾难性事件转换为推动他们福祉的客观条件。” 当然，本书也存在一些不精确的地方，有些矫枉过正的或有意或无意将蒙古帝国的功绩夸大了。比如将阿拉伯和印度数学之被引入当日中国归功于 “蒙古官员发现” 云云，其实阿拉伯和印度数字只不过是从伊斯兰世界大批东来的中亚和西亚知识人，很自然地将他们早已熟悉的一种技术随身带到了中国而已。事实上，这些数学知识基本上也只在他们中间流行和应用。尽管存在一些不精确之处，但是整体而言，这本书确实能够给我们带来对于一段历史的全新视角。

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除去书籍本身的内容之外。作者的执著也着实令人感动。作者出身于美国 20 世纪 30 至 40 年代的普通农家，家里没有任何藏书。作者上学之后通过在图书馆的阅读，发掘了自己对于蒙古史和中国的浓厚兴趣。尽管当时的环境使得其无法成为一个中国学者，转而成为了一位人类学教授研究美洲部落文化，但其依旧保持对蒙古史与中国的关注。当他在 20 世纪 80 年代年过半百的时候，终于踏上中国开始接下来十余年对于蒙古和中国的探索之旅时，那种功不唐捐，童年梦想尽在眼前的感觉，让人不禁为之感动。

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本书推荐给对人物传记，历史感兴趣的朋友们。