描写了农村姑娘嘉莉来到大城市芝加哥寻找幸福，为摆脱贫困，出卖自己的贞操，先后与推销员和酒店经理同居，后又凭美貌与歌喉成为歌星的故事。作家以嘉莉为代表深刻揭露了美国资本主义制度对贫苦人民压榨的残酷性和资产阶级生活方式对小资产阶级分子的腐蚀性。

推理男性和女性看，不同年龄的都可以。女生可以善良好骗，但是要找到自己热爱并愿意付出努力变成擅长的事业，自己能赚钱，接触比自己精神层次高的人，就能过的更好。当然不可避免会感到孤独，人生来孤独，也不必拿孤独太当一回事儿。事业成功的男性，包括女性，受挫后，不容易做以前自己看不上的事，从而沉迷赌博。当意识到自己开始对工作划分等级，并且怀念过去的荣光的时候要警惕，是下坡路正式的开始。不要被内心的失落打败，只要有工作就去做，人就不会费。事实上过最不好的一类人之一是有自尊但丧失了能力的人。没自尊的人能死皮赖脸让人救济自己，有自尊就是进了一个死胡同。这点见仁见智。

一百年前的美国正经历快速工业化，大量农村人口涌入城市寻找机会，嘉莉们的经历在不久前的中国同样上演。大量人、事、物仿佛就在身边，甚至连自己都曾与小说中的人物有着相似的彷徨失措，读来分外亲切。    来自威斯康辛哥伦比亚小镇的嘉莉，初到芝加哥进入鞋厂工作，不就是《打工妹》中的赵小芸吗？迷恋嘉莉的酒店经理赫斯渥和《蜗居》中的宋思明一样，面对乏味的婚姻，试图从清纯的年轻女孩身上寻求青春慰籍。推销员杜洛埃是上海小开和老克腊，心底不太坏，对漂亮女孩见一个爱一个。如今北漂中跑龙套的小演员，谁没怀揣一个大明星的梦想？嘉莉成名后考虑演正剧，正如现在的商业片花瓶到实力派演员的转变。伯克利街头的 homeless，有些也是因为商业失败而一蹶不振，如同赫斯渥。    旧时光的一个个片段，经由小说带回到脑海。这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。过去的几十年，对大多数人来说是最好的。经济上行，肉眼可见的生活改善，凭着努力和运气混成中产。如今，他们如同嘉莉一样，时刻有着不安，生怕手中的一切不知哪天因为什么而不见。