少不更事的时候我也曾愚昧地以为 “宋朝以后无中国”，随着对唐末五代的历史了解越来越多，才知道原来无知得可怕。这本书写到的辽，确切来说应该是 “辽朝” 而不是 “辽国”，而北宋尽管一直作为正统王朝、作为唐朝的继承人，却始终改变不了北宋只是 “一半” 中国的事实，因为 “中国” 是一个文化体系，而辽作为这个体系中不可或缺的一部分，最迟在北宋仁宗时期就已经得到了君臣的默认。对于北宋来说，辽朝和北宋，大致如同南北朝的关系。进一步地，如过稍微多了解一点中国古代各王朝的 “德”，就更容易理解为何元朝要编纂《辽史》。蒙古人认为自己继承的皇权来自于女真完颜金朝，而完颜金朝皇权继承自辽朝。无论从唐朝遗产继承角度来看，还是从孙子致敬角度来看，辽朝都是唐宋之间不能够遗忘甚至忽略的一段过往。辽朝的重要，就像人的恋情分手或离婚一样，分手都还会要死要活性情大变，何况国家？了解《辽史》编纂的过程，会发现唐末五代辽宋夏金贯穿的四百年，信奉儒教思想的人们活得多拧巴。一方面，自古作为华夏古九州的幽云十六州迟迟不能 “收复”，一方面，打不过的敌人扶持了新的敌人，一方面，澶渊之盟是实在打不过人家、无法保护胜利果实的结果，一方面，不得不用道教、神圣来维护安宁，一方面，接受了与辽和西夏的和平共处，另一方面，却又不得不在国内用民族自尊心来激励新生力量，同时还要用儒教官僚体系打压能对北边打胜仗的将领、导致更弱的处境…… 长期拧巴的恶果就是终于连周秦汉唐最重要的古都长安都拱手让给了完颜金朝。如果拒不承认辽朝是唐末中华文化的一部分，又怎么解释南宋作为华夏正统，却在百年之内连汉唐长安都失去了？因此，在两宋的史料中，其实先是默认了辽朝作为北朝的存在，后是接受了西夏的事实，然后有了接受金朝作为辽朝继承王朝的现实。两宋接受所有这些现实并不等于否定和怀疑自身，反而是通过接受现实来反衬两宋的文明和文化优越性 —— 本来唐朝时天下一统、海内文明，现在只有我宋还保持文明。这样的逻辑在欧阳修那里其实很突出。本书大幅度梳理了元朝初年，在五代两宋夏金文献里记载的辽朝历史碎片。尽管这些碎片可能很稀碎了，但是它们仍然拼贴出一个比较完整而罕为人知的另一半华夏，难能可贵。