莎草纸的整个发展史为我们提供了一个非常理想的研究样本。太阳底下没有新鲜事。如果说从莎草纸中我们可以获得什么，那么我会说任何技术都有一个最重要的生死线，那就是需求。每个新技术的出现，都是为了满足我们某方面的需求。但越是成功的技术越是会激发产生更多的需求。如果有一天这个技术无法满足更多需求了，那么它也就到达了自己使命的终点。

这本书讲述了从公元前 3000 年前开始，莎草纸作为世界上常用信息传播媒介时所发生的故事。莎草纸并不易碎，而是一种持久耐用的书写载体。书中的故事揭示了莎草纸不仅仅是我们古代历史的遗物，更是理解思想和信息如何从古至今塑造人类的关键。本书的核心问题：首先，通过回答 “莎草纸为什么会诞生得那么早” 这个问题，带你了解《亡灵书》和国际贸易对莎草纸流行产生的影响。然后，通过回答 “莎草纸为什么会消失得那么彻底” 这个问题，为你解读莎草纸会消失并不是有更便宜的浆纸，而是莎草纸无法满足更大规模的用纸需求。虽然书里讲的是莎草纸技术的演化过程，但是我们从中可以看到很多现在技术发展的影子。就比如，在莎草纸刚诞生的阶段，虽然功能上已经完全超越同时期其他的书写材料，但是莎草纸还只很有限的范围被使用。最后帮助莎草纸技术完成大规模扩散的，是因为《亡灵书》的流行，它不只把莎草纸的优势完全展示了出来，还培养出来了大量的造纸工和抄写工，把莎草纸的产业基础给打牢了。这才有了后来的情况，在古埃及人生活的方方面面都离不开莎草纸。虽然这是 3000 年前发生的事情，但是这个场景即使到了现在，还仍然会重现。前几年，因为比特币和区块链而火爆起来的 GPU 就是类似情况。GPU 本来是图像型处理器，你可以理解为专门用来处理图像的 CPU。原来只有一些游戏发烧友才会追求高性能的 GPU，那是为了更好的游戏效果。可是后来，比特币和区块链火起来了，这就相当于莎草纸的《亡灵书》，因为 “挖矿” 需要大量的计算，而这种计算就是 GPU 芯片特别擅长的。这一下就把 GPU 引爆了，很多游戏玩家都开始抱怨买不到 GPU 了。更关键的是，GPU 还非常擅长处理人工智能的计算，所以这一次 GPU 的火爆，除了让 GPU 研发生产公司赚了足够多的钱之外，也为未来人工智能的发展打好了基础。这不就是莎草纸被《亡灵书》引爆后的翻版吗？不只是莎草纸刚诞生阶段，后面的快速发展阶段也一样，一直被重现着。比如在亚历山大大帝征服了古埃及之后，莎草纸的产量已经进入了指数增长阶段。可就是如此快速的增长速度，依然无法追上当时人们对莎草纸的需求。这也是后来莎草纸被浆纸完全替代的原因。你看看我们现在，集成电路技术一直遵守着摩尔定律，我们电脑和手机的内存容量一直是每两年增加一倍，但是不论我们如何频繁地换新电脑、新手机，仍然觉得容量不够用。指数增加的容量很快就会被更多的需求填满。还好直到现在摩尔定律都还有效，很难想象摩尔定律失效之后会出现什么情况。莎草纸虽然在发展，它的制造技术也一直在迭代，但是谁也没有想到最后却是被浆纸这种外来者击败的。我们现在的通信技术从 1G 到 5G 虽然一直在迭代，但还都是基于基站的方式在进行创新的。其实，现在已经有了另一种设想，未来的通信技术更新，可能就不是基于基站了，可能会换成卫星。未来基于基站的通信技术也有可能像莎草纸一样被完全替代。所以莎草纸的整个发展史为我们提供了一个非常理想的研究样本。太阳底下没有新鲜事。如果说从莎草纸中我们可以获得什么，那么我会说任何技术都有一个最重要的生死线，那就是需求。每个新技术的出现，都是为了满足我们某方面的需求。但越是成功的技术越是会激发产生更多的需求。如果有一天这个技术无法满足更多需求了，那么它也就到达了自己使命的终点。