密西西比河畔有一个叫圣彼得斯堡的小镇，那时南北战争还没有开打。汤姆幼年丧母，由姨妈收养，他受不了姨妈和学校的管束，常常逃学闯祸。某天夜里，他与好朋友哈克贝利・费恩到墓地玩耍，无意中目睹了一起凶杀，因为害怕被凶手发现他们知道这件事，汤姆、哈克贝利逃到一座荒岛上做起了 "海盗"。镇上人以为他们淹死了，结果他们却出现在了自己的 "葬礼" 上。经过内心纠结，汤姆最终指证了凶手。不久之后，在一次野餐活动中，他与心爱的姑娘贝琪在一个岩洞里迷了路，整整三天三夜饥寒交迫，面临着死亡，历经磨难终于成功脱险，还和好友哈克一起找到了凶手埋藏的宝藏…… 少年汤姆在那个粗犷的小镇，从玩皮中领悟了不少智慧。要使一个大人或小孩极想干某样事情，只需要设法把那件事情弄得不易到手就行了。凡是一个人非做不可的事，都叫做 "工作"；凡不是一个人非做不可的事，都叫做＂娱乐＂。汤姆宁愿在谢武德森林里当一年绿林好汉，也不愿意当一辈子的美国总统。马克吐温说，顽皮是因为心怀纯真，叛逆是因为渴望自由，历险是因为勇敢的心不想停歇。顽皮、叛逆、历险，这是成长给予的财富，应该用文字，记录下这份年少的轻狂。这份轻狂应该是亘古有之的吧，不然这些小鬼当家的故事为什么能让人代代津津乐道呢……（石木翻书）

马克吐温是公认的幽默大师，这本书的主角虽然只是个小孩子，以孩子是视角去看世界，反而更加充满了诙谐和讽刺。不过塑造这样一个机智聪明的熊孩子形象，并且最后因为他的淘气变得富有，果然国与国之间的文化差异还是很大的。我总觉得这样的结局不是太好，果然《哈克贝利费恩历险记》故事一开头就打破了这个结局，那又是另外一本书了。

集童趣、讽刺、幽默于一体，充满了阅读的乐趣，是一部跨越百年的经典，至今仍是许多国家中学生的必读书目。而这个小小粉刷匠也早已走出了圣彼得堡村，成为全世界的汤姆・索亚。早在 1917 年，这部小说就被搬上了银幕，此后百年间，德国、罗马尼亚、苏联、捷克、墨西哥、日本，都曾将它翻拍成影视剧、动画片。在美国科幻片《天降奇兵》中，汤姆・索亚还第一次以成人形象出现，身份是一位秘密探员。但对于汤姆这群孩子最后会变成什么样的成年男女这个问题，作者似乎并不鼓励这样的好奇心，他认为最明智的做法是，不要披露他们目前的生活状况。福克纳称马克・吐温为 “第一位真正的美国作家，我们都是继承他而来”。而马克・吐温所擅长的通俗的民间口语、俚语，也让一代戏剧家萧伯纳尊他为语言大师。鲁迅先生曾说，马克・吐温成了幽默家，是为了生活，而在幽默中又含着哀怨，含着讽刺，则是不甘于这样的生活的缘故了。