本书由林毅夫和喀麦隆经济学者塞勒斯汀・孟加合著，观察视角贴合各发展中国家实际，探讨落后国家如何摆脱贫困，从政府与市场关系、基础设施、人力资本、腐败治理、金融发展、国际贸易等方面入手分析这些国家劳动生产率低下，经济发展滞后的原因，提出一些提高效率，减少不必要损耗的解决思路，同时也对华盛顿共识进行批判，探讨适合各国实际的发展思路。作者把鼓吹华盛顿共识的行为称作 “陈腔滥调的言语暴行”，不顾发展中国家实际，提出全盘私有化改革的思路，并认为 “所有的基础设施障碍都需要排除”，忽视政府部门与私人部门协同配合产生的效益。实际上，单凭私人部门发力是无法实现高质量、高效率发展的，基础设施发达可以极大降低交易成本，优化营商环境。电信、电力、交通运输和卫生设施等基础设施的发达离不开举国体制的优势支持，通过集中资金和集中管理来完成目标，为各种大型经济活动提供保障。并且，作者提出 “经济发展和基础设施建设可以并行发展，相助互济”，这二者也并非处于绝对的先后逻辑。政府部门掌握信息和资源优势，补足私人部门短板，能在调研、分析、培训等方面给予必要支持，提高企业效益。发展经济要讲科学，注重实效，充分结合本国资源禀赋，而不是被所谓主流话语带偏。如果违背比较优势，去扶植低效率的行业，就是极大的资源浪费，使国家长期陷入低附加值的产业活动中。今年斯里兰卡出现债务危机而破产，造成社会动乱，为什么当初就选择了自己不擅长的有机农业？发达国家的先进、高效益的产业，不是一步两步可以追赶的，牺牲了效率，减少了产出，财源就更快走向枯竭，陷入 “万万不能” 的窘境。

立足当下著名寓言叙事诗 《百鸟朝凤》是 12 世纪波斯诗人法里德・阿塔尔的作品，诗中所讲述的故事，可以很好地概括本书的论点，而且也能给前面的章节中描绘的政策框架带来更多的启发。在这个故事中，百鸟决定寻找鸟中之王 —— 凤凰。当得知要找到凤凰就不得不踏上一条漫长且艰险的征途时，许多鸟都表达了自己的担忧并持保留态度。但是整个活动的领导者 —— 戴胜鸟，巧妙而雄辩地说服大家迎难而上，它一边用诙谐的寓言去安抚大家的恐惧情绪，一边规劝大家向鸟中之王凤凰居住的神秘岛屿飞去。然而，这趟旅途却并不顺利。在路上，每只鸟都面临各种各样的艰难险阻：老鹰飞得很快，想第一个到达，但却迷了路；鹦鹉穿戴着沉重的珠宝首饰，最终却因费尽力气而坠落；鸭子太懒惰；雀鸟害怕风暴，不敢继续飞翔…… 有的鸟放弃了，有的鸟决定返回，有的鸟找到各种借口离开，有的鸟甚至在途中付出了生命。它们智慧的领袖 —— 戴胜鸟，一直激励着所有的鸟，让它们保持耐心、谦逊和勇敢的心态，这样才能从错误中吸取教训并克服旅途的恐惧。最终只有三十只鸟完成了整个旅途 —— 一条充满了知识和智慧、沮丧和欢乐的旅途。然而，当它们到达了目的地 —— 凤凰居住的地方时，映入眼帘的只是一个清澈如镜的湖，鸟中之王凤凰根本不在那里，它们看到的只是自己在湖中的倒影！此时，这三十只寻找精神真理的鸟终于领悟到了故事的真谛：已经没有必要再去寻找鸟中之王了，因为王就在它们各自的心中。故事是用波斯语写成的，在波斯语中，“si” 的意思是三十，而 “murgh” 的意思是鸟，所以，在阿塔尔的这个故事里，他把鸟中之王命名为 “Simurgh”。《百鸟朝凤》实际上讲的是对真理的求索，虽然真理就在我们每个人身边，但我们往往却视而不见。同时，这也是一个在克服错误、恐惧、急躁、贪婪和怀疑的过程中坚持和守望的故事。这个故事可以很好地概括本书关于发展经济学的论述：研究人员和政策制定者认为低收入国家如果要启动并保持经济增长，必须先达到一个完美的理想状态，所以在大多数时候，他们都在忙于对这种完美的追求，这是很危险的。尽管各个学术流派之间存在分歧，但发展经济学家倾向于在开始对国家情况进行评估之前，就把高收入经济体确立为所有贫困经济体应该模仿的榜样，而且他们还会列出一个冗长的 “缺失成分” 清单，认为只有在补齐这些缺失的成分之后，发展中国家对繁荣的求索才是令人心悦诚服的。不论他们把自己定义成早期结构主义经济学家、新古典主义经济学家，还是后华盛顿共识时代的随机技术支持者，许多发展经济学家都或含蓄或明确地在寻找他们学术之途的凤凰，以期找到必要的学术和政策处方作为经济成功的前提条件。本书采取一种截然不同的方式来看待经济发展：考虑到历史和政策上的教训，不论国家处于什么样的环境，经济成功的秘诀都只能在每个国家的当前发展状态中找到。同时，设定一长串的前提条件以及对繁荣之凤凰的艰难求索，是具有误导性的。* * * 尽管在过去几十年里全球的贫困率在稳步下降 —— 这主要是得益于少数几个较大国家的进步，比如中国 —— 解决贫困问题依然是一个巨大的全球性挑战。客观上来看，世界上存在着数以十亿计的深陷经济和社会双重苦难的人，所以，在可以预见的未来，全球和平和安全依然是脆弱不堪的，这是一个广泛的国际共识.2015 年 9 月，全球领导人齐聚纽约，他们在雄心勃勃地制定 2030 年国际社会所要达到的可持续发展目标（SDGs）时，就已经考虑到了这些因素。但是，消除贫困和求索繁荣并不是那么容易：从 1950 年到 2008 年，世界上只有 28 个经济体把它们和美国的差距缩小了 10％以上。而在这 28 个经济体中，仅有 12 个是非欧洲并且非石油输出国家。这个小小的数字让人清醒地看到了一个事实：这个星球上的绝大多数国家还被困于中等收入或低收入的状态中。发展经济学家必须找到一条途径来提高这些国家的收入，这样它们才能缩小与高收入国家的差距，从而实现 “无贫困世界” 这一全球人类共同的梦想。