军机处在相当长的时间里，根本就不是正式的政府部门，但就是这样一个奇怪的班子，竟总揽军政大权将近两百年，成为 18 世纪中期以后大清事实上的最高领导机构。了解军机处的来龙去脉和运作方式，才能真正弄懂清朝皇帝与大臣之间 “权力的游戏”，甚至看到中国帝制时代的权力博弈脉络。

《君主与大臣：清中期的军机处》这本书的主要内容：本书说了军机处的形成、运作方式、政治影响三个方面的内容，本书既有缺点也有可取之处。军机处的产生，不像某些学者所说的起源于 “户部军需房” 或 “办理军机大臣”，事实上在雍正初年就存在一个没有名字的小型团队，白彬菊称之为 “内廷代理人”。乾隆继位之后，将这种只服务于皇帝的小团队延续了下来，从此才有了 “军机处” 的正式称谓。军机处的工作简化了流程，具有高效性；直接操纵信息渠道，具有保密性；专项问题可以临时将专家型官员拉进来议事，具有专业性；军机大臣又都是经验丰富的心腹，具有可靠性。以上这些优点，使得军机处在乾隆时期迅速膨胀，机构大了，官员的权力也大了。在嘉庆主政时期，不得不进行一些不触动利益的改革，由此，军机处制度定型，一直到清末，长期发挥着最高决策层的中枢作用。军机处能够高效、专业地参与最高决策，得益于它的灵活性，灵活性体现在军机大臣的临时工性质，皇帝能够把某些有能力、有经验、有专长的大臣随时招来使用，不称职的随时替换，由此，军机处掌握了大权。但反过来说，正因为军机大臣是临时工，他们所谓掌权，也只不过是皇权独断的表象罢了。