本书为吴冠中的自传，分三部分。第一部分叙 “生命之流”，即随着岁月的流逝和生活的经历，讲述作者思想感情的成长、发展、转变与衰落。第二部分是 “此情此景”，局部放大作者的生活观、文艺观。不少文章都曾引起强烈的反响和争议。第三部分是年表。本书的核心内容：首先，吴冠中生于 1919 年，17 岁时放弃理工，进入杭州艺专学画。1946 年公费留法，学习西方现代艺术。1950 年回国任教，由于他强调自我感受、宣扬现代绘画理念，和当时的主流观念不合，转到了清华大学任教。七八十年代之前，他以野外写生为主，经历了下放劳动的 “粪筐作品” 时期。1979 年以后，他重新接续艺术生命，逐渐确立国际声誉，晚年当选为法兰西学院通讯院士。第二，吴冠中是现代中国绘画的代表，他能连接古今中外艺术的理念，有代表性的两条，叫做 “风筝不断线” 和 “笔墨等于零”。他用老百姓的语言讲述了画有 “美” 和 “像” 之分。画是造型艺术，所以必须讲形式；但再有才情和灵性，也要连接在大众的生活和情感之上、根植于中国文化之中。技巧永远只是思想和情感的从属。他最满意的作品《双燕》，就是这个标准下的典范。吴冠中去世 8 年以后，两幅《双燕》，在北京保利秋拍一起拍出，成交价是 1.67 亿元。

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