本书比较详细的记述了义和团运动历史，结合瞿同祖的《清代地方政府》可以对中国传统社会有立体的感观，义和团运动并不是百度词条上的 “反帝反封建”“扶清灭洋” 的农民运动，而是满族统治阶级内部矛盾的外溢，王朝末世乱象。义和团民众原本只是山东和北方直隶各地的乡间团练，满清慈禧统治末期昏庸羸弱，和光绪的矛盾公开化，迁怒于洋人，而最终被牺牲的开始是普通教民，结局被屠杀的是被煽动起来的拳民。大清朝这时已经没有为社稷甘愿牺牲名节的曾文正，手握重兵的汉臣李鸿章，张之洞，刘坤一用 “东南互保” 按兵不动。荣禄也明晰慈禧的妇人胡闹，让正规军的枪口抬高一寸也才保全了京城东交民巷的外国公使。当然满清八旗绿营也早已彻底烂到了家，这也让袁家军 10 年后接掌天下。帝国的崩塌都是从内部开始的，外部只是骆驼背上那根稻草。