本书出版于 1915 年，年代久远。按理说，如果不够经典，已经淹没于茫茫书海。当然，今天看，里面的知识有很多已经更新。然而重要的是背后的思想。它敏锐的看到了人类活动和竞争的地理束缚，并试图解释了一些文明的成因。不是很好读，看了很久，但在地缘政治学板块，应该是必读书之一。

本书从能量获取的角度分析世界各个区域的文明发展。四大古文明尽管产生的条件各不相同，但都发源于 20～50 度的纬度区间，正是因为这个区间从太阳获取的能量既不至于太匮乏，又不够充裕，迫使生活在这一区域的原始人必须发展技术来储存能量，从而促使了文明的发展。阅读本书另一个重要的收获便是对西方文明的起源和发展有了更清晰的认识。我们常听到的说法是中华文明是四大古文明中仅存的唯一。其实更准确的说法应该是中华文明是四大古文明中唯一仍存在于原生地的文明。古埃及文明和古巴比伦文明结合产生的古希腊文明，再到后来的罗马帝国，是整个西方文明的起源，不但没有灭绝，反而在后世文明中占有很大一席之地，甚至从某种意义上说成了主流文明。大航海为什么会发生在西方，海洋为什么一直被西方文明控制，也可以从文明的起源中找到解释。古埃及文明和古巴比伦文明在地中海结合产生的古希腊文明，一直围绕着地中海发展，航海冒险是其基因的一部分。反观中化文明，整个地形为凸出的弧形，江河湖泊水系发达，我们的祖先无需面对凶险的大概，也能实现水力之便，久而久之，基因里便畏惧大海。所以，我们宁可开挖大运河，也不利用黄海。郑和下西洋只是整个历史进程中的一个小插曲，犹如绚烂的烟花，转瞬及消逝在历史的天空中。当然，本书的作者为 20 世纪初的英国人，其中对西方文明之外的世界表现出的傲慢甚至歧视也体现在字里行间。

每一个文明、民族与国家，之所以有自己的种种独特性，往往是与地理因素密切相关，包括地势、热量、水分、植被、海陆分布等等。我们从这本书讲的 16 个国家中，选取了 5 个作为样本，来探讨地理因素对历史发展的影响。这五个样本分别是埃及、英国、中国、印度、美国。